一部《封神演義》讓商紂王成了世人心目中的一代暴君，可是真實的商紂王又是什麼樣的呢? 首先，"紂王"並不是正式的帝號，是後人硬加在他頭上的惡諡，意思是"殘又損善"。
商紂王明明是一位有作爲的君王,把商紂王打入大罪大惡的帝王行列，實在荒唐。
在周朝早期，甚至整個西周時期，世人並沒有對商紂王評價那麼低，基本還在正常範圍內。對商紂王的醜化主要是東周以後的事情，春秋時期主要是周王室及其大夫們主導對紂王的醜化，當時諸侯力量崛起，周天子已經不能有效控制天下，有被諸侯取而代之的危險。
因此積極醜化商紂王，爲其祖上反商建周尋找道德藉口，稱祖上反商建周是討伐紂王的暴戾，而周天子並無暴戾失德之處，以免諸侯們依湯武革命之例反周。
據正史所載，商紂王博聞廣見、思維敏捷、身材高大、膂力過人。他曾經攻克東夷，把疆土開拓到我國東南一帶，開發了長江流域。殷商末年，它有兩個主要的敵手：西部的周方國及東部的夷人部族(甲骨文裏被稱作人方)。
自此，武王姬發韜光養晦、勵精圖治，而紂王則變生肘腋、兩面受敵。擊敗周軍以後，紂王略作休整，便兵發東夷，無暇西顧，使周方國得以重整旗鼓。西周正是乘“紂克東夷”的機會東進滅商的。
在其整個執政過程中，他創造了許多個第一：
首先，他是中國歷史上第一個由平民而非貴族中選拔幹部的君主。在帝辛的支持下，一批有才能的從中下層管理和善戰的將領被重用，爲陳腐的政權注入了新鮮的血液。
其次，他是歷史上第一個着手廢除貴族世襲制、並取得成功的君主。
第三，他是歷史上第一個徹底戰勝神權的君主。
帝辛作爲奴隸制度下的君王，確實存在很多暴戾之舉，但與歷史上的其他帝王相比，並不顯得更加暴戾。而商的滅亡，往小裏說是周文王、武王處心積慮，造反作亂的結果，往大里說是先進文化和生產力取代落後文化和生產力的結果。
