明朝洪武三年十一月，朱元璋大封功臣，徐達獲封魏國公，在六位公爵中位列第二，僅次於韓國公李善長，食祿五千石，在所有功臣中最多。
洪武十八年二月，徐達病逝，享年五十四歲，“帝爲輟朝，臨喪悲慟不已”(《明史·徐達列傳》)。
朱元璋追封徐達爲中山王，賜葬鐘山之陰，“配享太廟，肖像功臣廟，位皆第一”(《明史·徐達列傳》)。
那麼，徐達爲何能在朱元璋麾下武將中位列第一?爲何能獲得善終?讓我們一起來梳理一下。
元至正十三年，朱元璋回鄉招募士兵，二十二虛歲的徐達前來應徵，從此和朱元璋發生交集。朱元璋比徐達大四歲。
這年冬天，朱元璋率領淮西二十四將離開濠州，南略定遠，徐達是其中之一。
元至正十五年，郭子興在和州捉住孫德崖，而孫德崖的部衆也逮住朱元璋，徐達挺身而出，以身犯險，到孫德崖軍營換回朱元璋。
朱元璋深受感動，更加信任、重用徐達。
元至正十六年三月，朱元璋率軍攻佔金陵後，立即派徐達攻取鎮江，出發前，朱元璋囑咐徐達說，嚴禁士卒燒殺搶掠，徐達認真執行命令，攻入鎮江後，號令嚴肅，百姓生活如常。
此後，徐達先後率軍攻下常州、宜興、寧國路等地。
元至正十八年七月，郭子興的第三子郭天爵謀叛被誅。十一月，朱元璋親征婺州，讓徐達留守應天，把自己的後方交託給徐達，由此可見朱元璋對他的信任。當時邵榮統領郭子興舊部 ，與朱元璋同是江南行省平章政事。
在朱元璋坐鎮婺州期間，徐達派俞通海奪取池州，使陳友諒部將趙普勝無法進窺太平、應天，朱元璋聞訊後提升徐達爲奉國上將軍，徐達的謀略與戰鬥力由此可見一斑。
元至正二十年五月，徐達、常遇春按照朱元璋制定的策略，在九華山設伏阻擊，成功阻擋了陳友諒對池州的進攻，徐達、常遇春配合默契，成功執行了朱元璋的作戰策略。在以後的征戰中，三個人這種合作方式還會複製很多次，直到常遇春去世。
這年閏五月，陳友諒大舉東下，奔襲應天，朱元璋讓徐達率兵在南門外的雨花臺一帶列陣，在所有的兵力中，徐達離應天城門最近，再一次體現出朱元璋對他的信任。
元至正二十一年八月，朱元璋率徐達、常遇春等將領西征陳友諒，不久攻下其都城江州，然後朱元璋在江州坐鎮指揮，讓徐達率軍進逼武昌。
元至正二十二年，朱元璋的地盤內叛亂頻發，張士誠、陳友諒也趁機發動進攻，邵榮、徐達、常遇春率軍平叛、防禦。
這年八月，邵榮因企圖謀害朱元璋而獲罪伏誅，徐達在軍中的地位升至第一。
湯和雖然比徐達參加起義早，但是從元至正十七年三月開始直到元至正二十六年一直駐守常州，而且在此期間，因爲有事向朱元璋請示，未得到滿意答覆，曾在喝醉後口出怨言;“吾鎮此城，如坐屋脊，左顧則左，右顧則右”(《明史·湯和列傳》)。
而徐達、常遇春則一直率主力攻城略地，四處征戰，軍事謀略、作戰經驗、對朱元璋軍事策略的快速理解與執行能力、戰場上的隨機應變能力遠勝於其他將領，“先是，太祖所任將帥最著者，平章邵榮、右丞徐達與遇春爲三;而榮尤宿將善戰”(《明史·常遇春列傳》)。
與常遇春比較而言，徐達在謀略上更勝一籌，是帥才，而常遇春則是朱元璋麾下第一猛將，衝鋒陷陣，勇猛無敵，“是時稱名將，必推達、遇春。兩人才勇相類，皆太祖所倚重。遇春剽疾敢深入，而達尤長於謀略”(《明史·徐達列傳》)。
徐達求知慾強，熟知古代兵法，在常年的征戰中練就了高超的指揮能力和敏銳的嗅覺，能抓住轉瞬即逝的機會，帶兵出征時“在軍中，日延禮儒士，說古兵法”(《明太祖實錄》);“歸朝之日，單車就舍，延禮儒生，談議終日，雍雍如也”(《明史·徐達列傳》)。
元至正二十三年三月，朱元璋率徐達、常遇春等人北上安豐救小明王，攻下安豐後，朱元璋返回應天，徐達、常遇春攻打廬州的左君弼。
六月底，朱元璋下令徐達、常遇春從廬州還師，馳援洪都。
徐達、常遇春馬不停蹄回到應天，又立即趕赴洪都，七月二十一與陳友諒在鄱陽湖展開決戰。
當時陳友諒佔據上游，而且兵力衆多，樓船高大，而朱元璋的戰船較小，不利於仰攻，戰鬥打得異常艱苦，可是朱元璋一聲令下，徐達衝在諸將前面，“達身先諸將”(《明太祖實錄》)，擊敗陳友諒前鋒，俘獲一艘巨舟，士氣大振。
徐達可能在此戰中受了重傷，朱元璋讓他返回應天，防禦張士誠的進攻，直到第二年三月，纔再次讓徐達領兵出征。
徐達堅定地聽從朱元璋的指揮，只要朱元璋下令，便不顧個人安危拼命往前衝，沒有絲毫猶豫，也許這正是打動朱元璋之處。
元至正二十四年正月，朱元璋自稱吳王，任命徐達爲左相國，位於李善長之下。
不久，朱元璋對麾下隊伍進行全新整編，嚴格的等級制度和隸屬關係得以確立，令行禁止，爲日後的征戰打下了堅實基礎，這些工作之所以能順利進行，離不開徐達的鼎力支持。
元至正二十五年十月，朱元璋派徐達、常遇春等人攻打張士誠。朱元璋把消滅張士誠的戰役分成三步：攻取淮東，然後發兵湖州、杭州，最後圍攻平江。
朱元璋在應天坐鎮指揮。
張士誠派兵進窺江陰水寨，企圖誘使徐達分散兵力，朱元璋親自去偵察，令徐達派廖永忠率小股兵力增防江陰。
徐達攻克泰州後，乘勝發兵興化、高郵，朱元璋擔心徐達過於深入，無法策應諸將，忙令他返回泰州，節制各路兵馬。
元至正二十六年八月，朱元璋任命徐達爲大將軍，常遇春爲副將軍，統兵二十萬，開始進攻張士誠佔據的浙西地區，並且重申紀律：“城下之日，毋殺掠，毋毀廬舍(房屋)，毋發丘壟(墳墓)”(《明史·徐達列傳》)。
朱元璋決定先攻湖州、杭州，並且親自定下計策。
徐達、常遇春依計而行，圍攻湖州，朱元璋又令李文忠攻打杭州。
攻下湖州、杭州後，朱元璋令徐達統兵圍攻張士誠的都城平江，採用四年前儒士葉兌獻上的鎖城法圍城。
元至正二十六年九月，徐達、常遇春班師迴應天，朱元璋封李善長爲宣國公、徐達爲信國公、常遇春爲鄂國公。
這年十月，朱元璋制定出先剪除羽翼，後直搗敵人腹心的北伐戰略：“先取山東，撤其屏蔽;旋師河南，斷其羽翼;拔潼關而守之，據其戶檻。天下形勢入我掌握，然後進兵元都，則彼勢孤援絕。不戰可克。既克其都，鼓行而西，雲中(山西大同)、太原以及關隴，可席捲而下”(《明太祖實錄》)。
隨後，朱元璋任命徐達爲徵虜大將軍，常遇春爲副將軍，統兵二十五萬，開始北伐。
大軍出發後，朱元璋發佈由宋濂代擬的《諭中原檄》，提出：“驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民”，而且告訴百姓：“兵至，民人勿避，予號令嚴肅，無秋毫之犯”(《明太祖實錄》)。
徐達一向嚴於約束部衆，紀律嚴明，所下城池，百姓生活不受打擾，是朱元璋心中北伐主將的不二人選，“遇春下城邑不能無誅僇(戮)，達所至不擾......太祖諭諸將御軍持重有紀律，戰勝攻取得爲將之體者，莫如大將軍達”(《明史·徐達列傳》)。
徐達雖爲虎將，卻有一顆仁心，率兵攻下很多城池，城內皆秩序如常，百姓生活安定，能很好地代表朱元璋和這支隊伍的形象，獲得百姓的認可和支持，“閭井宴然，民不苦兵”(《明史·徐達列傳》)。
沂州守將王宣父子投降後，朱元璋派人祕密提醒徐達，王宣父子陰持兩端，並非真心投降。不久，王宣父子果然降而復叛，可見，朱元璋的情報收集能力十分強悍。
不過，隨着北伐戰爭的順利推進，應天離前線越來越遠，朱元璋雖仍然不斷地把自己的判斷派人告訴徐達，但也賦予了徐達更多的臨機決斷權力，“兵難遙度，隨機應變，尤在將軍”(《明太祖實錄》)。
洪武元年五月，朱元璋來到汴梁，安排下一階段的戰略部署，徐達建議乘勝直搗大都，朱元璋表示同意，並加以補充：“北土平曠，利於騎戰，不可無備。宜選偏禆，提精兵爲先鋒，將軍督水陸之師，繼其後，下山東之粟以給饋餉，由鄴趨趙，轉臨清而北，直搗元都”(《明太祖實錄》)。
這句話的意思是說：北方平原廣闊，利於蒙古騎兵作戰，不可沒有防備。應派將領率精銳爲先鋒，大將軍統兵繼後，水陸並進，用山東的糧食供給軍需，從臨漳直趨邯鄲，自臨清轉而向北，直取元都。
八月，徐達率軍攻入大都後，下令關閉皇宮大門，封存府庫、圖書、寶物，讓指揮張煥率千名士兵把守，而張煥是朱元璋的御前侍衛。
徐達功高不自誇，不貪圖女色和錢財，爲人正直，光明磊落，也是深受朱元璋信任的原因之一，“不矜不伐，婦女無所愛，財寶無所取，中正無疵”(《明史·徐達列傳》)。
徐達謹慎持重，恪守本分，從不逾越君臣之禮。雖然在軍中說一不二，但到了朱元璋面前，徐達恭敬謹慎，好像不會說話一般。朱元璋稱許他爲布衣兄弟，而徐達則愈發恭敬。
朱元璋曾從容地對徐達說，把舊邸賜給徐達，舊邸是朱元璋當吳王時居住的宮殿，可是徐達堅決推辭，“天下未定，上方宵衣旰食，臣敢以家爲計?”(《明太祖實錄》)
有一次，朱元璋把徐達灌醉，讓人把他擡到舊邸，徐達醒後，“驚趨下階，俯伏呼死罪”(《明史·徐達列傳》)。
而且，徐達善於安撫部下，與士卒同甘共苦，將士無不願效死力，所以攻無不克，“善拊循，與下同甘苦，士無不感恩效死，以故所向克捷”(《明史·徐達列傳》)。
洪武元年十二月，徐達、常遇春首次與元軍驍將王保保交戰，便大獲全勝，王保保僅率十八名騎兵慌忙逃走。
洪武二年七月，常遇春突然暴病而逝。
洪武三年正月，朱元璋分兵兩路，任命徐達爲徵虜大將軍，率鄧愈等將領進攻王保保，李文忠爲左副將軍，追擊元順帝。
四月，徐達在沈兒峪再次大敗王保保，王保保身邊只剩下幾個人，攜妻帶子向北逃。
洪武五年正月，朱元璋出兵十五萬，兵分三路，任命徐達爲徵虜大將軍，率藍玉等將領，統領中路軍北征。王保保不斷地敗逃、撤退，不斷拉長中路軍的補給線，並消耗着明軍將士的體力，藍玉爲先鋒，一路追擊，在杭愛嶺北進入元軍的埋伏圈，徐達急令收兵，固守營寨。
此次北征失利，朱元璋總結經驗教訓，積蓄實力，很長時間沒派兵北征，這是徐達最後一次大規模統兵北征。
此後，朱元璋派徐達長期駐守北方，燕王朱棣就藩北平後，想必從岳父那兒獲益良多。
朱元璋登基後，一些功臣勳將不驕縱妄爲，逾越法紀，而徐達嚴於律己，謹慎低調，從不居功自傲。
徐達安分守己，潔身自好。胡惟庸當丞相時，想與徐達結交，徐達沒有理會，胡惟庸於是賄賂徐達的看門人福壽，徐達只是提醒朱元璋：胡惟庸不適合當丞相。
徐達不與朝廷重臣私下結交，忠心不二，堅決支持朱元璋的決定，不對皇權造成威脅，也許是朱元璋能放心讓他長期統兵的根本原因。
