漢王朝的開國皇帝劉邦，從平民逆襲成爲皇帝，這要歸功於他背後默默付出的女人呂雉，而審食其也可以稱爲他背後付出的男人。
審食其，出生年月不詳，沛縣人，與劉邦是同鄉。秦二世元年，審食其追隨劉邦起兵反秦。他爲人厚實穩重又口齒伶俐，劉邦常年征戰在外，家裏無人照應，審食其都會以舍人身份照顧劉邦的妻子兒女。審食其也一直都在默默付出，悉心照料着劉家老小。
高祖二年(前205年)，漢王劉邦敗於西楚霸王項羽，爲了逃命，劉邦全然不顧全家人的性命隻身逃脫，審食其以及劉太公等人就這樣被項羽活捉。劉太公、呂雉等人雖然被俘,但是審食其這人精明剔透，也並沒有吃什麼苦頭，兩年後，楚漢雙方簽訂完鴻溝協議項王將他們全家放回後，審食其對於之前的危險以及劉邦拋棄一事他卻一字不提。
後來劉邦建立漢朝，對審食其心懷愧疚的他便封審食其爲闢陽侯。他雖然一直沒當上什麼舉足輕重的大官，但他卻一直是皇帝、皇后身邊的近臣，呂雉與劉邦都十分的信任他。有了這雙重保障，所以朝中一些開國功臣都不是很願招惹審食其。高祖八年(前199年)，趙王張敖暗殺高祖未遂事發，此時身受高祖寵愛的趙姬也唄下獄，趙姬弟弟請求審食其說服呂后放過趙姬，審食其未說服，趙姬生下劉長後自殺。這件事，也爲審食其埋下了殺身之禍。
劉邦死後，惠帝即位，以呂后爲代表的呂姓家族成爲新的勢力，呂后擔心自己孩子劉盈掌控不了局面，想弄死劉邦的一干舊將，這時候審食其出面阻止了呂后，闡述了其中的利弊。呂后終於放棄了大開殺戒的念頭。漢惠帝七年(前188年)爲典客，翌年呂后稱制，直接把審食其升爲左丞相，不過朝中政務都由右丞相負責，他只是繼續負責在宮殿裏監視，負責太后宮中之事，實際上公卿大臣們都通過他來辦事。
據史書記載，審食其與呂雉偷情這件事確實是存在的，漢惠帝在進宮拜見呂后時，發現了這一私情。(久之，人或毀闢陽侯，惠帝大怒，下吏，欲誅之。太后慚，不可言。大臣多害闢陽侯行，欲遂誅之)而漢惠帝自從發現母后與審食其的隱情後抑鬱成疾，加之縱慾，三年後就死了。
後來呂后去世後，呂氏家族也很快被一網打盡，單審食其得到陸賈、朱建等人的幫助，所以在諸呂被滅後平安無事。又當了一段時間的丞相，後來被漢文帝廢除。
漢文帝登基後，劉長被封爲淮南王，這也是跟審食其有真正不共戴天之仇的人，他認爲全怪審食其當初沒有盡力勸服呂后，才導致母親自殺。前177年(文帝三年)，淮南王劉長前往審食其府上求見。趁其不備，便掏出了暗藏的錘子，砸向審食其，又命隨從魏敬殺死了他。死後諡號幽侯。
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