戟，是古代軍隊中最爲常見的武器之一。戟的歷史非常悠久，《世本》《呂氏春秋》都記載，“蚩尤作五兵：戈、殳、戟、酋矛，夷矛”，認爲戟是蚩尤時代就有的古老兵器。考古學則發現，戟在商周時代已經出現，在春秋時代已經大量裝備部隊，在秦漢時期已經成爲主戰兵器之一，漢畫像石中有大量士兵持戟捕獵或者戰鬥的圖像。
戟在古代兵器中的地位很高，“十八般兵器”的說法出現之前，“五兵”一直是古代軍隊制式裝備的代名詞。關於五兵的說法有多種，《穀梁傳》中的五兵爲“矛、戟、鉞、盾、弓矢”，《周書》中的五兵爲“弓、戟、矛、劍、盾”，《國語》中的五兵爲“刀、劍、矛、戟、矢”，《漢書》中的五兵爲“矛、戟、弓、劍、戈”，無論哪種組合都有戟，因此戟又被譽爲“五兵之雄”。
需要引起注意的是，古代軍隊用於實戰的戟，與戲臺上那種方天畫戟有不小的差別。它遠沒有戲臺上的畫戟美觀漂亮，外形相當於在長矛的一側加裝一個鋒利的橫枝，因此具有向前直刺、左右橫擊、鉤割等多種功能，是一種用途廣威力強的兵器，可廣泛適應於步兵騎兵等多兵種多用途作戰。
古代很多名將，都以善於用戟而著稱，如楚霸王項羽，三國名將呂布、張遼，唐朝名將薛仁貴等人。其中又以呂布給人的印象最深刻。《三國演義》中，呂布手持長戟在虎牢關大戰劉關張，又曾轅門射戟，還曾用戟刺殺奸臣董卓，戟幾乎成了呂布的標誌性符號。
但必須指出，從歷史記載來看，三國時代最善於用戟的武將卻不是呂布，而是另有其人。此人就是曹操手下大將典韋。典韋，河南陳留人。典韋出身平民，但自幼習武，“形貌魁梧，膂力過人”，而且頗有俠義之風，喜歡鋤強扶弱。
富春縣令李某屢屢仗勢欺人，作惡多端。典韋在光天化日之下在李府門前刺殺李某夫妻，然後一手持刀一手持戟，從容不迫而去，“追者數百，莫敢近”。漢末亂世中，典韋報名參軍，最初是夏侯惇手下的一個士兵，因爲作戰勇猛，屢立戰功，逐漸受到曹操重視，把他提拔爲武將。
典韋的兵器也是戟，但他比呂布更勝一籌，“好持大雙戟”，用的是雙戟。這雙戟用鑌鐵打成，重達80斤，他卻拿在手中毫不費力，揮舞起來虎虎生風，人不敢近，軍中歌謠稱讚他：“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤”。漢朝時的一斤大約相當於現在的250克左右，但也仍然非常驚人。
公元194年，曹操和呂布在濮陽展開一場激戰，典韋和呂布在這次戰鬥中相逢。曹操帶兵夜襲呂布大營，遭到呂布反包圍，“布救兵至，三面掉戰”，曹軍形勢危急。曹操招募敢死隊，典韋應聲而起，帶領幾十個勇士，全都配備長矛大戟，身穿兩層鎧甲，不用盾牌，與呂布大軍廝殺在一處。
當時呂布軍中“弓弩亂髮，矢至如雨”，典韋毫無懼色，“手持十餘戟，大呼起，所抵無不應手倒者”，也不知典韋是怎麼操作的，居然能同時用十幾支戟作戰，可見他用戟已經到了登峯造極的程度。呂布也打紅了眼，親自上陣與典韋鬥戟，“布身自搏戰，自旦至日昳數十合，相持急”，從早上打到太陽落山，苦戰一天，最後還是敗給了典韋，“布衆退”，帶兵狼狽而去。
典韋的結局卻很不好，應了那句老話：瓦罐不離井上破，將軍總在陣前亡。他大風大浪都闖過來了，卻在張繡的宛城叛亂中爲了掩護曹操，身陷重圍，不幸遇難，令人可惜不已。
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