明太祖朱元璋早年打天下的時候，收了20多個養子，這一來是籠絡人心，培植自己的嫡系勢力，二來也是因爲他結婚生子比較晚，長子朱標出生的時候，他已經28歲，正值四處征戰、擴大勢力的關鍵階段，借不上兒子的力，他就先使喚着養子們。在他的一羣養子裏面，有三個出類拔萃的人物，跟着朱元璋南征北戰，屢立戰功，爲明朝的建立和發展做出了很大貢獻。
朱文正。他是朱元璋大哥朱興隆(原名朱重五)的兒子。當年朱元璋家鄉鬧饑荒和瘟疫，朱元璋的父母、大哥先後去世，朱元璋被迫與二哥、大嫂和侄子分開逃命。後來朱元璋在紅巾軍裏混出了名堂，大嫂帶着兒子朱文正投奔了他。朱元璋當時還沒有成親，身邊沒有親人，見到他們娘倆非常高興，就把朱文正收爲了義子，當成親兒子一樣用心培養起來。
朱文正是個傑出將才，他隨朱元璋渡江南下，血戰佔領集慶路，立下了大功，朱元璋問他想當什麼官，他說“您先給親戚們封官，何以服衆!”朱元璋建立大都督府後，任命朱文正爲大都督，與徐達、常遇春等人同等級別序列。在洪都(今南昌)保衛戰中，朱文正率2萬兵士，打退了陳友諒60萬大軍85天的連續進攻，堅守到了朱元璋回援，創造了戰爭史上的奇蹟。隨後經鄱陽湖大戰，陳友諒敗亡，朱文正的戰功、地位達到登峯。
但就在朱文正創造奇蹟不久，他的人生軌跡卻直線滑落。史書上說他因不滿朱元璋未給予封賞，變得惱怒失常，竟在部下的攛掇下，準備投降張士誠，結果被朱元璋發現，將他免官軟禁起來，不久就去世了。筆者不相信這種說辭，朱文正很可能是被朱元璋故意搞掉的，因爲他功勞大，地位高，又是養子，直接威脅到了朱元璋長子朱標的地位。1364年朱標被立爲吳王世子，1365年就有人彈劾朱文正有異心，禍事不能不說來得太快了點!
李文忠。他是朱元璋姐姐的孩子，也就是朱元璋的外甥。朱元璋小時候經常得到姐姐一家的賙濟，內心裏很感激。姐姐去世後，姐夫李貞帶着外甥保兒來投奔他，朱元璋非常高興，就把外甥收爲了義子，起了個大名叫朱文忠(朱元璋的義子都是“文”子輩)。等到後來朱元璋有了自己的衆多兒子後，就讓朱文忠恢復了原姓，朱文忠變成了李文忠。
李文忠是個足智多謀、治軍嚴格的常勝將軍，19歲參加池州戰役，擊敗兇悍的天完軍;率數萬兵馬，一舉擊潰張士誠的20萬大軍，新城之戰揚名天下;攻杭州，恩威並施，迫使3萬守軍投降;率軍兩次北伐，擒獲北元太尉不花，斬殺宗王朵朵失裏，給北元勢力沉重打擊。憑着顯赫戰功，李文忠官至大都督，獲封曹國公，是明朝建國之初的六位公爵之一。
李文忠與太子朱標一樣，是個比較仁厚的人，多次勸諫朱元璋不要濫殺無辜，惹得朱元璋大發雷霆，雖沒有直接殺他，卻將他免職幽禁。1383年冬季，他患病臥牀，朱元璋親自前去探望，並命令淮安侯華中負責診治。1384年農曆三月，李文忠去世，終年46歲，兒子李景隆繼承爵位。朱元璋懷疑華中下毒謀害李文忠，就降低華中的爵位，將他一家驅逐出京，然後把參與診治的其他醫士及其家屬全部斬首。後來，又把華中納入“胡惟庸案”中予以處決。這件事透着邪性，因爲華中和其他醫士沒有加害李文忠的理由，除非朱元璋讓他們那麼做。朱元璋殺這麼多人，實在是有點殺人滅口的意思。
沐英。他原本是個孤兒，8歲時被朱元璋收爲義子，改名朱文英，後來朱元璋兒子多了，他又改回原姓。12歲時他跟隨朱元璋開始征戰，戰功卓著，被封爲西平侯，擔任大都督府同知(大都督的副手)。明朝建國後，他徵西番，攻和林，平雲南，剿滅殘元勢力，維護了國家統一。
後來，沐英長期鎮守雲南，他多次剿滅當地叛亂，帶領軍隊邊駐防、邊種田，既解決了吃糧問題，又穩固了邊防。他整修道路，興修水利，發展商業，興辦教育，促進了雲南地區的穩定和發展。沐英從小跟着馬皇后長大，跟她以及太子朱標的感情非常深厚。馬皇后去世後，沐英痛哭嘔血。朱標英年早逝後，沐英十分傷心，不久就在雲南任所病逝，年僅48歲。朱元璋追封他爲黔寧王，並讓他的子孫世代鎮守雲南。
朱文正、朱文忠(李文忠)、朱文英(沐英)三人都堪稱人中之龍，但人生結局各不相同。比較而言，與朱元璋血親關係最近的朱文正結局最慘，頂着一個投敵的罪名被剷除，從人生頂峯一下子滑落到深淵;朱文忠(李文忠)作爲皇帝外甥，死的不明不白，結局也不好;唯獨跟朱元璋沒有任何親屬關係的朱文英(沐英)結局最好，算是正常死亡，子孫後代也都受到朱元璋關照，成爲雲南的土皇帝。出現這種狀況也好理解，按照朱元璋“爲子孫計”的毒辣謀劃，誰對皇權的威脅最大，誰就最應該被剷除。戰功卓著、資歷深厚的親侄子當然比外甥、比沒有親屬關係的外人更有威脅，其結局怎麼會好!
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