在民間真正的朱三太子應爲崇禎帝三子朱慈炯，在歷史上朱三太子一直困擾着康熙、雍正、乾隆三代皇帝。那麼，朱三太子爲何有這麼大的號召力呢?一直讓清朝皇帝如芒在背呢?
崇禎皇帝共有七個兒子，次子、六子、七子早夭，健在的兒子還有長子——獻愍太子朱慈烺、三子——定哀王朱慈炯、四子——永悼王朱慈炤(一作朱慈照)、五子——悼靈王朱慈煥。
長子朱慈烺在李自成攻破北京城時藏匿在大臣家，明亡後不知所終。皇三子朱慈炯，皇四子朱慈炤在明亡後全部失蹤。崇禎六年(1633年)皇五子朱慈煥出生，受封永王，生母爲田貴妃。
隨後，李自成試圖利用3個皇子招降吳三桂，而此時的吳三桂已經投降清朝，在全軍混亂的情況下，朱慈煥與其兩個兄長被李自成裹挾出北京城向南逃竄。而朱慈煥後被大順軍拋棄，從此開始了漫長的逃亡生涯。朱慈煥流落到鳳陽時，被王鄉紳冒險收留，並改名爲王士元。王鄉紳去世後，王家人不願意繼續收留朱慈煥，19歲的朱慈煥流落到江南，在一座廟裏落髮爲僧。
幾年後，一位胡氏鄉紳在閒談中發現朱慈煥才華過人，就勸他還俗，後來把女兒嫁給了他，朱慈炤便在這裏住下來，以餘姚王士元爲名靠教書爲生。
成家後的朱慈煥在鄉下做了教書先生，而這時各地的起義軍乃至流寇，都稱自己是朱三太子，反清復明，朱慈煥不得不帶着妻兒老小搬遷，可謂飽嘗人間艱辛。
康熙四十七年(1708年)，75歲高齡的朱三太子在山東被康熙捕獲了，兩年後，儘管逃到山東，還是全家被抓獲。朱慈煥被凌遲處死，清廷爲了斬草除根，朱慈煥的兒孫被全部誅殺，妻妾、女兒、兒媳都自殺了。
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