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沈括是我國北宋時期一位卓越的科學家。他博學多才，醫生積極從事科學研究活動。他不僅精通數學、物理、化學、生物、醫學等多方面的知識，而且還懂氣象知識。
有一年久旱無雨，農作物普遍缺水，人人都盼雨心切。不久，出現了一連幾天的陰天，大家都以爲會下雨。可是滴雨未下，天又轉晴了，陽光強烈地炙烤着大地。這天沈括正好去面見宋神宗。宋神宗便問他：“什麼時候下雨?”沈括十分自信地回答：“明天就會下雨。”在場的文武官員都不相信他。
第二天，果然下了雨，大家都誇沈括是個“神仙”。沈括說：“我並不是什麼神仙，而是根據氣候的變化來推測的。大家想一下，這幾天連日天陰多雲，說明水汽已經很多，但因風力太大，沒有形成雨;後來突然雲散天晴，陽光照射地面，使水汽有了充分蒸發成雨的條件，因此，便會下雨。”一席話說的文武官員心服口服。
後來，沈括負責司天監的工作，發現那裏的人不少是不學無術的人，根本不懂得用儀器觀測天文，他到了司天監以後，添置了儀器，爲了觀察北極星的位置，他一連三個月，每天夜裏用渾天儀觀察，終於計算出北極星的準確位置。
沈括在他晚年著述的一部筆記體作品《夢溪筆談》中，記述了他在科學技術上的創見，他創制的“十二氣歷”，以立春爲元旦，一年365天，大月31天，小月30天，大小月相間。這種曆法，有利於安排農業生產。800多年以後，英國纔有類似的歷法。他還說指南針“能指南”然常微偏東”。這說明他已經發現地磁偏角的存在，比歐洲早了5個世紀。
我們現在說的石油，也是沈括給命名的，沈括到延洲邊境進行考察，他意外的發現，當地居民裝在瓦罐裏用來照明和燃燒的一種黑色膠狀粘液，爲此沈括專門進行了研究，爲此他將這種黑色膠狀粘液命名爲石油，沈括在《夢溪筆談》這樣寫道“鄜、延境內有石油，舊說“高奴縣出脂水 ”，即此也。”他發現石油燃燒會濃煙滾滾，任何物體都會被燻黑，很難清理，由此啓發他找到了用石油碳黑製作墨的方法，製出的墨又黑又亮，比松煙墨還要好，於是他開始大力推廣。並預言石油在日後必大行於世。果不其然，幾百年後，各國爲了石油，甚至爆發戰爭。
《夢溪筆記》真可謂是我國科學史上最爲珍貴的遺產之一。
