建興十二年(234年)，諸葛亮第五次北伐中原。在這場戰役中，諸葛亮出武功五丈原。因未能成功搶佔北原而與魏軍僵持達百餘日。同年秋天，蜀國丞相諸葛亮病逝，蜀漢大軍退回漢中，至此諸葛北伐結束。衆所周知，在諸葛亮去世後，姜維繼續率領大軍北伐中原，並在蜀漢平步青雲，官至大將軍一職。在漢末三國時期，大將軍是武將之首，甚至可以說是“一人之下，萬人之上”了。值得注意的是，姜維之所以在蜀漢平步青雲，雖然離不開諸葛亮的器重，不過，因爲諸葛亮在公元234年就去世了，所以，這顯然不止諸葛亮器重這一個原因。
建興十二年(234年)，諸葛亮病逝五丈原，遺命姜維次於魏延斷後，但魏延不願意聽從楊儀調遣，率軍從別道率先撤退，姜維就率軍擊退了試圖追擊的司馬懿。回到成都後，姜維被任命爲右監軍輔漢將軍，封平襄侯。在諸葛亮去世後，姜維只是被封爲右監軍輔漢將軍，距離大將軍一職還存在非常大的差距。對此，在筆者看來，諸葛亮去世後，姜維能在蜀漢平步青雲，離不開這兩個人的幫助!
一
一方面，蔣琬對於姜維的提攜，促使其在一衆蜀漢武將中逐漸脫穎而出。建興十二年(234年)，諸葛亮病逝，蔣琬被任命爲尚書令，不久又加行都護、假節，領益州刺史，再升爲大將軍、錄尚書事，封安陽亭侯。因此，在諸葛亮病逝後，蔣琬不僅是大將軍，還因爲擔任尚書令、錄尚書事等官職，成爲蜀漢事實上的丞相。到了延熙元年(238年)，姜維隨大將軍蔣琬駐軍漢中，蔣琬以姜維爲大將軍府司馬，率領偏軍多次西入羌中作戰。
在蔣琬開府治事後，徵召姜維爲大將軍府的司馬，也即讓姜維擔任自己的屬官，負責作戰方面的事宜。在蔣琬之前，諸葛亮的丞相府，則是讓魏延擔任司馬。而在諸葛亮北伐期間，魏延也確實是最受諸葛亮倚重的武將了。同樣的道理，蔣琬讓姜維擔任大將軍府的司馬，也是將姜維視爲自己的左膀右臂，這不僅是對姜維信任的體現，也是對姜維能力的體現。此外，諸葛亮在獲得姜維歸降後，還曾給蔣琬寫信，稱姜維是涼州上士，有膽略，並讓姜維統領五六千虎步軍。
二
因此，在筆者看來，蔣琬對於姜維的重用和提拔，或許也和諸葛亮的誇獎存在一定的關係。延熙三年(240年)，在蔣琬的支持下，姜維率軍攻打隴西，曹魏武將郭淮率軍迎敵，姜維退軍。延熙六年(243年)，姜維遷升爲鎮西大將軍，領涼州刺史。對此，在筆者看來，這一次官職晉升，促使姜維成爲蜀漢中期地位較高的武將了。就鎮西大將軍來說，一般來說，只有資歷深厚的武將，才能在官職之中加(大)。比如在姜維之前，魏延因爲在公元230年立下戰功，所以諸葛亮上表後主劉禪，將魏延封爲徵西大將軍。
而就涼州刺史這一官職，同樣提升了姜維在蜀漢朝廷中的地位。在姜維之前，魏延被被封爲涼州刺史，蔣琬被封爲益州刺史。在刺史之下，還有郡守、縣令等官職。當然，因爲涼州在曹魏的掌控之下，所以涼州刺史這一官職，不是實封，而是虛封。但是，縱觀蜀漢的文臣武將，能夠獲得類似於涼州刺史這樣官職，幾乎都是聲名顯赫之輩了。
三
延熙九年(246年)，姜維率軍進攻隴西，擊敗魏將郭淮、夏侯霸等。同年，蔣琬病逝。在蔣琬去世後，費禕對於姜維北伐，則多加限制。根據《三國志》等史料的記載，延熙十二年(249年)，蜀漢朝廷使姜維假節，姜維率軍出西平，不克而還。姜維自以爲熟知西涼一帶的風俗，文武雙全，所以想拉攏羌、胡爲蜀漢所用，這樣就可以控制隴西，每當姜維想興兵前往，卻遭大將軍、上述兩費禕的限制，使姜維率領的軍隊不超過萬人。
不過，在筆者看來，雖然費禕時常限制姜維北伐，主張休養生息，但是，就後主劉禪來說，卻對姜維北伐比較支持，至少沒有直接限制或者干涉姜維的出兵。延熙十六年(253年)春，蜀國大將軍費禕被刺殺，這在一定程度上加快了姜維的官職晉升速度。延熙十八年(255年)夏，衛將軍姜維率領車騎將軍夏侯霸、徵西大將軍張翼等諸軍出狄道，於洮西大破魏國雍州刺史王經，王經死傷數萬，退保狄道城。一年後，後主劉禪正式冊封姜維爲大將軍，這促使姜維成爲蜀國第三任大將軍，前兩任分別是蔣琬和費禕。
四
最後，在成爲武將之首的大將軍之後，姜維在公元256年、公元257年、公元262年分別北伐曹魏。換而言之，在北伐曹魏的時間、規模等方面，姜維可以靈活調整，而不需要受到其他大臣的限制。對此，在筆者看來，這無疑是後主劉禪信任、重用姜維的體現，也即放心將蜀漢的10萬大軍交給出自魏國的姜維。到了景耀五年(262年)，大將軍姜維率軍出漢、侯和，被鄧艾所擊敗，姜維選擇退駐沓中。彼時，宦官黃皓弄權，更想廢掉姜維而培植右將軍閻宇。不過，雖然後主劉禪比較寵信黃皓這位宦官，但是，後主劉禪也不是是非不明，對於黃皓想要廢掉姜維，讓閻宇擔任大將軍的計劃，自然沒有得到後主劉禪的同意和支持。因此，在筆者看來，諸葛亮去世後，姜維在蜀漢得以平步青雲，成爲大將軍，離不開蔣琬、劉禪的器重和幫助。
當然，就姜維來說，也沒有辜負蔣琬、劉禪的信任，也即作爲一位出自魏國的降將，姜維對於蜀漢的忠心，絲毫不遜色於關羽、張飛、趙雲等人。公元263年，鄧艾兵臨成都，後主劉禪在譙周等人的勸說下，被迫放棄抵抗。但是，姜維並不願意蜀漢徹底走向滅亡。於是，姜維假意歸降曹魏，在知道鍾會有謀反之心後，姜維勸說鍾會設法殺害曹魏將領。在姜的策動下，鍾會一方面陷害鄧艾，一方面準備起兵造反，但事情敗露，姜維、鍾會及蜀將張翼等都被殺害，鄧艾也被田續殺害。由此，姜維用付出生命的代價，從而無愧於諸葛亮、蔣琬、劉禪等人的恩情。
