明朝是宦官之禍最嚴重的一個朝代，而大太監劉瑾又是明朝歷史上最臭名昭著的太監之一，他仗着明武宗朱厚照對他的寵愛，肆無忌憚迫害忠良、排除異己，經過幾年的經營，朝廷上下基本都是他的黨羽，而且由於其手段極其狠辣殘忍，百官對其十分畏懼，甚至私底下送給了他一個“立皇帝”的稱號，朱厚照則被稱爲“坐皇帝”，甚至有遇事找“立皇帝”比“坐皇帝”更管用的說法。
巔峯時期的劉瑾，可以說是明朝實質上的統治者，主要體現在：①他控制了所有的特務組織，不僅控制了東廠、錦衣衛，恢復了西廠，而且還建立一個名叫“內廠”的嶄新特務組織，這個組織特權更高，手段也更加狠辣;②他掌控了官員的升遷大權，一個人想要升官，只需要給劉瑾足夠的賄賂，反之如果沒有賄賂劉瑾，那等待的只能是降職，甚至賦閒在家;③他掌握了生殺大權，劉瑾當權期間，經常矯旨殺害一些官員，朱厚照一心貪玩，對這些事根本不過問，帝國的生殺大權基本在劉瑾一人之手。
除此之外，明朝財政、軍事等領域也都佈滿了劉瑾的黨羽，就連一向以正直不屈著稱的言官都被他收拾的服服帖帖。根據史料記載，當時的左都御史在呈送死囚的奏摺時，就因爲重複多次書寫“劉瑾傳奉”的字樣，竟然不得不率領十三道御史找劉瑾謝罪，劉瑾對他們一頓辱罵，竟然無人敢擡頭視之。而且，由於劉瑾十分鐘愛連坐之法，即便是在窮鄉僻壤，人們也是談劉瑾色變。
在這樣的情況下，劉瑾變得更加忘乎所以，認爲明朝再也沒有人能夠對他形成威脅，於是幹了很多人神共憤的事情，而這些事情也成爲劉瑾走向滅亡的推動劑。
比如說，劉瑾曾經下令所有的寡婦必須再嫁，理由是寡婦在家成爲閒置人員，容易滋生社會問題。要知道，古代女子視貞潔烈操如生命，一旦丈夫去世，除非有極個別情況，斷然不會選擇再次出嫁，否者就會被視爲是浪蕩女子，這也是當時倫理道德的需要。而劉瑾這道命令，卻一下子把當時的喪夫女子推向了不忠不義的境地，引起了百姓的劇烈反抗，最終不得不取消。
比如說，劉瑾要求所有官員都必須向其行賄。劉瑾自己設定了很多官員必須向他行爲的時節，比如說地方官員要給他交“拜見禮”，官員升遷要給交“賀印錢”，官員犯錯要向他交“贖金”，等等。值得一提的是，劉瑾曾經掀起了大範圍的“罰米”事件，懲罰那些他認爲犯了錯的官員，牽扯到人竟然達到161人，平均每人被罰米 236石之多，這些人很多都是致仕在家之人，爲了破財消災竟然不得不選擇變賣家產。
再比如說，劉瑾要求所有的商販必須離開京城。他認爲酒保、磨工以及賣茶水爲生的小商小販都是無業遊民，長期待在京城會影響京城的治安，於是便下令驅趕。這些商販本是小本買賣，命令一出，他們在京城再無立足之地，家中又無田地，眼看就要走投無路。被逼無奈之下，竟然有千餘人聚集起來，準備刺殺劉瑾。劉瑾得到消息後，感到十分害怕，不得不選擇取消驅趕令。
當劉瑾沉浸在他這一件又一件的荒唐事之中時，一張反對他的大網也在徐徐展開，雖然大家見到他時表現的還是那麼唯唯諾諾，雖然面對他的指責大家還很惶恐不安，但是打倒劉瑾的信念，正在把越來越多的人聯繫到一起。
直到正德五年，安化王謀反，公開發出檄文歷數劉瑾各種罪行，都御史楊一清、太監張永藉機聯手給出了劉瑾致命一擊。朱厚照宣佈給予劉瑾凌遲處死，施刑之時，百姓圍觀叫好，極其憤怒者撿起從劉瑾身上割下的肉，拿回家祭奠亡人，更有甚至直接烤了食之，以發泄心中之恨。
權傾一時的宦官劉瑾最終以如此悽慘的下場退出歷史舞臺，恐怕到死他沒有明白“水能載舟亦能覆舟”“多行不義必自斃”的道理，百姓看似是歷史舞臺上的弱勢羣體，但當千千萬萬個百姓聯合起來的時候，就沒有人任何力量能夠阻止他們。
