隋朝終結了南北朝一二百年來對立的局面，實現了大一統，隋文帝楊堅還開創了一個盛世。然而隋朝卻是一個短命的皇朝，二世而亡，隋煬帝楊廣難辭其咎。很多人都知道，當初繼承皇位的不應該是楊廣，而是楊廣的大哥楊勇。楊廣爲了爭奪太子之位，拉攏了權臣楊素。那麼楊素爲何要幫助楊廣奪取太子之位呢?
楊素，字處道，是弘農華陰(今陝西省華陰市)人。巧的是，隋文帝楊堅也是弘農華陰人，因此有些人認爲楊素與楊堅是同族，其實並非如此。楊素長得英俊雄偉，性情豪放灑脫，博學多聞，多才多藝，胸懷大志。
北周宣帝死後，楊皇后的父親楊堅攝政，圖謀篡位。楊素在朝中擔任官職，已經看清天下時局，主動與楊堅深交，得到楊堅的器重。其後，楊素幫助楊堅平定了相州總管尉遲迥之亂，爲楊堅掃清稱帝障礙。
楊堅登基稱帝后，楊素因爲有輔佐之功，得到了豐厚的獎勵。之後，楊素參與了平定南方陳國之戰，戰功卓著。爲此楊素深得隋文帝楊堅的寵信，地位顯赫，擔任尚書右僕射(相當於宰相)，與大臣高熲共同執掌朝政。楊堅對楊素言聽計從。
隋文帝楊堅和獨孤皇后生下了五個兒子，按照長幼順序，分別是皇太子楊勇、晉王楊廣、秦王楊俊、蜀王楊秀、漢王楊諒。
楊勇生活奢侈，獨寵姬妾。隋文帝楊堅倡導儉樸，並身體力行，厭惡楊勇生活奢侈。而獨孤皇后是一個“妻權”主義者，不滿楊勇獨寵姬妾。因此楊勇失寵了。
晉王楊廣很善於包裝自己，樹立節儉，謙恭的形象，得到了羣臣的稱讚，也得到了楊堅和獨孤皇后的喜愛。楊廣覬覦皇太子之位，他覺得有機可乘，於是圖謀讓父皇楊堅廢掉太子楊勇。楊廣在獨孤皇后面前哭訴，誣陷說楊勇想加害自己。獨孤皇后聞言大怒，也表達了對楊勇的不滿，內心對楊勇已經動搖。
楊廣以心腹張衡爲謀主，宇文述爲爪牙，想拉攏楊素。而楊素向來信任同父異母的弟弟楊約，於是楊廣聽從張衡的計謀，派宇文述賄賂楊約，表達自己的意圖，並說獨孤皇后有廢黜楊勇的心思。
宇文述對楊約說：“恪守正道，本來就是人臣都可以做到的;違背常道而合乎義理，這纔是成功人士的圖謀。自古賢人君子，都識時務，以此躲避禍患。您的兄弟楊素，功名蓋世，執掌朝政很久了，被你家凌辱的朝臣，數不勝數。而且太子不能隨心所欲，常常痛恨執政的大臣。您雖然與陛下結交，但想害您的人也有很多，陛下一旦駕崩，您靠什麼庇護自己呢?
如今皇太子失寵，陛下一直有廢黜他的意思，這是您所知道的。現在如果向陛下請求立晉王爲皇太子，就在於你哥哥楊素的一句話。如果你們能因此建立大功，晉王一定會對此銘記於心，感恩戴德。這樣你們就不再危如累卵，而是安如泰山了。”
楊約本是狡詐之人，聽了宇文述的話，深以爲然，因此將這些話轉告給了楊素。楊素也是陰險之人，聽聞後大喜，於是激動地拍手說：“我的智商，遠遠不能考慮到此事，多虧你點撥了我。”
楊約知道此事可行，又對楊素說：“當今陛下對皇后言聽計從，你應該趁機早點與皇后深交，這樣我們不但能長保富貴，傳於子孫，而且晉王(楊廣)禮賢下士，聲名隆盛，生活節儉，有陛下的風範，我料定，將來晉王必能安定天下。哥哥你如果遲疑不決，一旦事情有變，讓太子繼位登基，恐怕我們很快就要大禍臨頭了。”
於是楊素站在了楊廣這一邊，幫助楊廣陷害太子楊勇。最終楊勇果然被廢，楊廣當上了皇太子。等楊堅駕崩後，楊廣順理成章的繼位登基，對楊素格外禮遇。
楊素爲何要幫助楊廣奪取太子之位呢?可以從宇文述的話找出答案，概括來說就是楊素得罪了很多朝臣以及太子楊勇，如果太子楊勇順利登基，楊素將大禍臨頭。而幫助楊廣奪取太子之位，楊素可以高枕無憂，長保富貴。而且楊勇失寵，楊廣又主動過來與自己結交，當前形勢如此，楊素爲了個人利益，他別無選擇。
