夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公狄青究竟有怎樣的故事呢?
狄青本身出身極低，當兵還是犯罪充的軍，被用了墨刑的那種。當時充軍後的狄青在戰場上表現中規中矩，沒有大的戰功，也同時沒有什麼失誤。狄青後來能夠升遷，主要因爲范仲淹的舉薦，仁宗也是在范仲淹推薦之後才關注上狄青。正好當時西北軍因爲三次戰役的失敗，導致中堅將官缺乏，狄青的升遷的機會也就來了。
當時，范仲淹主持西北名將劉滬和西北豪俠領袖董士廉在邊境修築邊防要塞水洛城，但卻遭到了同是權臣的范仲淹好友韓琦的反對，倆人開始掐架。狄青作爲范仲淹所舉薦的官員，本來應該支持范仲淹，結果沒想到，狄青竟然幫助了韓琦，直接領兵前往水洛城，將劉滬和董士廉兩人拘捕關押，並且間接導致劉董二人死亡，這一次狄青反水韓琦，直接導致了自己得罪了西北地區的官僚，范仲淹的同僚十分鄙夷這個背叛推舉人的傢伙。
這件事後，狄青在仁宗的提拔下步步高昇，升到河東擔任副總管，這時韓琦也到了河東地區任地方長官。當時河北的軍隊軍紀散漫，貪污腐敗盛行，到了了河東的韓琦決定對這裏進行整改，整肅軍紀，整治軍官的貪腐問題。
當時狄青部將焦用頂風作案，在這個時候貪污受賄被抓，結果狄青包庇屬下，替焦用求情，並且用詞十分唐突，儼然把自己當作韓琦平級看待了。韓琦本來就對這個背叛推舉人的狄青很是不屑，現在爲了一個貪贓枉法之徒，找他求情徇私，就更加反感狄青了，對着狄青說了那句非常著名的“東華門外以狀元唱出者乃好兒，此豈得爲好兒耶!”，這一次狄青又把韓琦一派得罪了。
後來狄青依靠仁宗的一再垂青和龐籍推薦，升任樞密副使，指揮平定儂智高之亂，此戰中狄青指揮有方，大破叛軍，斬首五千餘級。
後來狄青和樑適聯手，排擠樞密使高若訥，自己得封樞密使。但是當時的狄青戰功是不夠的，當年曹彬因爲平定江南，還沒封個樞密副使，狄青的五千級斬首是比不上曹彬，他憑什麼當樞密使，但是沒辦法，誰讓宋仁宗喜歡他，誰叫人家長的帥呢，宋仁宗不顧大臣反對把狄青封爲樞密使。
此刻的狄青表面上看來獲封樞密使，一時間風光無限，但底下卻是暗流涌動，有一羣人在窺探時機讓狄青萬劫不復，這些人是范仲淹和韓琦等派系，北宋最大的武官集團西北軍也對其仇視之極和高若訥一系的文彥博等人，這時狄青的倒臺是衆望所歸，也是在所難免。
嘉祐元年，狄青免驅樞密使，出判陳州，嘉祐二年，狄青抑鬱而終。
