在清朝時期，最高等級的爵位爲親王(第一等爵)和郡王(第二等爵)。而且這兩個爵位只有清朝宗室和高等級蒙古貴族纔有資格獲封。但我們在關於清朝的影視劇中經常會聽到鐵帽子王的稱號，這個鐵帽子王又是什麼來歷呢?
鐵帽子王就是指爵位可以世襲罔替，這是一項早在魏晉時代就有的爵位制度，只不過到了清朝換了個更酷的名字罷了。
中國古代的爵位繼承製度是每一次被繼承都會降一個等級，以清朝爲例：某位親王死後，他的兒子(一般爲嫡子)繼承他的爵位就會被降到郡王，到孫子繼承的時候會被降到貝勒，曾孫繼承會被降到貝子，以此類推。而鐵帽子王則不受此影響，無論繼承多少代人，都會保持原來的爵位，即親王死後，他的兒子繼承的還是親王爵位，孫子繼承的時候也是親王爵位。
因此，所謂鐵帽子王，其實本身就是親王或郡王，只是因爲他們對國家做出了特別重大的貢獻，從而獲得了可以惠及子孫的特權。
除了子孫繼承爵位方面外，鐵帽子王和其他親王、郡王享有的權利和待遇並沒什麼不同。不過，一般能有資格獲封鐵帽子王的人(繼承爵位者例外)，都是功勳卓著者。他們無論是在朝中的威望，還是皇帝的信任程度，都比其他親王、郡王更高，所擔任的職位也會更高。
清朝歷史上一共封了十二位鐵帽子王，其中清朝初年封了八位，分別是：和碩禮親王代善、和碩鄭親王濟爾哈朗、和碩睿親王多爾袞、和碩豫親王多鐸、和碩肅親王豪格、和碩莊親王碩塞、多羅克勤郡王嶽託、多羅順承郡王勒克德渾。
清朝中後期又封了四位鐵帽子王，分別是：和碩怡親王胤祥、和碩恭親王奕訢、和碩醇親王奕譞、和碩慶親王奕劻。
所有的貴族都是和清朝榮辱與共的，1912年，清朝宣統皇帝宣佈退位，清朝正式滅亡。在清朝滅亡之後，鐵帽子王們的那些特權全部消失，之前規定的俸祿也全部取消。失去了經濟來源和特權之後，這些鐵帽子王家族的人們就開始經常和當鋪打交道，將府內的各種物品進行典當。
這些貴族們已經過慣了之前那種錦衣玉食的日子，因此在清朝滅亡不久以後，就開始賣家裏的各種東西。有的貴族還抽鴉片，這敗家的速度就更快了。到了最後，有的貴族賣掉了自己的王府。還有的貴族實在混不下去之後，甚至開始挖自己家的祖墳，就是爲了陵墓中的陪葬品。
12位鐵帽子王家族沒有真正會勤儉持家的，到了40年代後期，這些鐵帽子王家族基本上蕩然無存。當時，有一位清朝貴族給人送煤炭爲生。按照當時的規矩，他的爵位應該是郡王。因此，其他人還喊他煤王爺。由此可見，曾經在威名赫赫的鐵帽子王，也不過是王朝的陪葬品而已。
