歷代帝王的後宮之中都有很多的宮女，在歷史上晉武帝司馬炎和唐玄宗李隆基宮中的女子都超過了一萬人，唐玄宗李隆基後宮的宮女更是高達四萬人，可謂創下了前無古人後無來者的歷史紀錄。
然而這些宮女除了有機會得到皇帝寵幸，生個一男半女被晉升爲妃嬪之外，大部分終生都見不到皇帝一面，只能做些洗衣掃地，端茶倒水的卑微工作，在深宮之中耗費自己的大好青春。
人老珠黃之後，這些上了年紀又沒有被皇帝寵幸的宮女們，如果命好遇到皇帝開恩把她們放出去，她們還可以勉強嫁人，或者回家和親人在一起度過餘生，否則只有老死宮中，再也無法和家人團聚。
因此一些不甘心就這樣被悲慘命運折磨的宮女，開始尋找出路，她們羸弱的軀體中有着比男子更堅強的意志，這種意志使她們甘冒殺頭之險逃離皇宮，去宮外尋找自己失去很久的自由，哪怕這種自由只有很短的時間。
北宋初年，正是北宋第二個皇帝宋太宗在位的時候，一次一個無法忍受宮中勞累壓抑生活的宮女，趁着別人不注意，悄悄地翻牆逃出了皇宮。這件事很快就被知道了，宋太宗命人四處搜捕，宮女是一介女流哪裏能走得遠，不久就被朝廷派的人給捉拿回去了。
按照規定，宮女擅自逃跑是會被處死的，但是宋太宗命人將這個逃跑的宮女監禁起來，很久都沒有做出處罰的決定。因爲宋太宗認爲宮女雖然逃跑了，卻也不至於因爲此事殺掉宮女。
但是宮女私自逃跑出宮如果不加以懲罰，恐怕日後其他宮女會跟着效仿，所以宋太宗在思考一個既可以懲罰宮女，殺雞儆猴，又可以不殺害宮女性命的方法。(宋太宗時，一宮女踰垣潛出，捕獲。太宗遲違不欲殺之，然恐無所懲。)
當時朝中有個官員名叫劉承規，時任皇城使(宋代禁軍軍官，相當於後來明朝的錦衣衛指揮使)，劉承規爲人非常聰明，尤其善於察言觀色，揣摩宋太宗的“聖意”，於是劉承規向宋太宗報告說：“陛下，這個宮女的行爲是法律所不允許的，臣要將這個宮女活取心肝，然後進獻給陛下。”
宋太宗答應了，劉承規當時就派人將被圈禁的宮女領出了宮外，然後偷偷地安排在一個尼姑廟裏面，找了個機會將宮女嫁到了很遠的外地。(皇城使劉承規，會其意，奏曰：法不可容，臣須是活取心肝進呈。實時領出，潛納尼寺中，遠嫁之。)等將宮女安頓好之後，劉承規又買來一套豬心豬肝，放在一個盒子裏面盛好，然後獻給了宋太宗。
劉承規當着很多後宮妃子宮女的面對宋太宗說：“這就是逃跑宮女的心肝!”還稍微把盒子打開了一條縫隙，圍觀的宮女們信以爲真，不由得兔死狐悲，物傷其類地痛哭起來。
又過了一段時間，劉承規偷偷地告訴了宋太宗真相，說那個逃跑的宮女已經被自己嫁到外地了，並沒有殺死，盒子裏的心肝是豬心豬肝，是用來警告宮裏的宮女不得逃跑的。
宋太宗聽了很滿意，因爲劉承規的這個辦法既能夠警告宮中的其他宮女，也沒有殘忍殺害逃跑宮女，還能給宋太宗留下一個仁君的好名聲，一舉兩得。史料記載，此次之後，皇宮裏面的宮女再也沒人逃跑過。(良久，密掲以慰太宗，由是宮掖肅然。 )
