明朝爲什麼要修長城?看到“長城”這兩個字，人們會習慣性地想起秦始皇與孟姜女這兩個人。修長城，勢必會增加國家的負擔，必然給人民帶來苦難。所以，因爲修長城，秦始皇被人罵了幾千年。
其實，今天人們看到的長城，基本上都是明朝修的，並不是秦長城。前車之鑑，明知要被後人罵，明朝的君臣爲什麼仍舊要修長城呢?這就要從長城的功用說起。
長城用於軍事防禦，這一點當然不會錯。但是，長城還有軍事目的之外的功用。
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實際上，長城最早修築於春秋時代。那時的“秦國”，最多算是中國的一個“二級機構”。中國的疆域非常特殊，處在南北分界線上。疆域之北，是北方遊牧民族，農耕文明與遊牧文明的衝突在所難免。所以，修一道長城等於築一道“籬笆”，戰爭狀態下防禦敵國進攻，和平狀態下防止遊牧侵害，對政治、經濟起到雙重保障——這就是長城的兩大功用。
明朝的立國，是建立在將蒙元趕跑到北方的基礎上的。長城是農耕與遊牧區的分界線，也是大明朝國土的北部邊界。長城內的漢地十三省，乃明帝國的根本，“興兵輕伐，我亦不祥，”明太祖不主張輕易對外用兵，但“有爲患於中國者，不可不討，”一旦外敵越過長城，踏入漢地十三省，那就必須直接開戰。明朝與長城的故事，戰爭與長城，是明朝的高頻詞。明朝開國以來，說邊界幾乎連年開打，山海關到大同一線尤甚，集中於大同、宣府、薊州，全部位於外長城之內。萬里長城，不過幾米的寬度，蒙元軍事勢力攻破長城，又可謂是輕而易舉。明朝國防建設的重中之重，是在這一帶修建內、外雙重長城，以護衛京師，這顯然又不是萬全之策。所以，明太祖與明成祖時代，持續對蒙元殘餘勢力實施重拳打擊。強大的軍事打擊，終令蒙元殘餘勢力不敢越長城一步，甚至長城外的五十里非軍事區，也很少出現敵人的影子。
長城阻斷了傳統的農、牧兩區，但農業經濟區需要畜牧業區提供畜力與物力，也需要向其出賣農副業及手工業產品等;而畜牧業經濟不僅需要農業經濟地區提供糧食、布匹等各種手工業品，自己的產品同樣需要對方的市場。長城南北存在着剛性需求，市場不能人爲割斷，長城兩邊的貿易交換，勢必會沿長城以不同的方式展開，長城需要用來做買賣。
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正常情況下，長城邊出現的是公平交易;不正常情況下，出來的便是拔刀搶掠。這種交易，存在一定的國家安全問題，明初採取嚴密的防範。洪武四年，准許在沿邊幾個地點實行“茶馬交易”，並非所有的長城關口都可以打開做買賣。巨大的利益衝突，必然導致長城一線的軍事衝突。
所以，修築長城對明朝來說比秦朝更爲突出。明朝前期，大明處於上升期，蒙元處於衰敗期，南北矛盾尚不太突出。 明朝成化年間，蒙元勢力重新崛起，蒙古韃靼部常常進犯陝北、甘肅一帶，皇帝召集大臣討論軍事防禦。大臣們算了一筆賬：如果徵集5萬勞工，用兩個月的時間修建長城，耗銀不過100萬兩。如果派出8萬大軍征討韃靼，每年糧草、運費摺合銀兩將近1000萬兩。10倍的成本，修長城成爲首選方案。
相反，北方遊牧民族的作戰成本則很低。遊牧民族用的是騎馬，來去如風，搶掠一次經濟收也大。而以農耕爲主的明朝，軍事行動的成本大，佔領遊牧民族的草原又無法耕種，甚至根本就沒有價值。軍事行動的高成本與低收益，修長城花再多的錢，明朝都要下決心幹!
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修築長城，好處是顯而易見的：分散的放牧，長城擋着你過不來;大規模的軍事劫掠，先得在長城一線拼個你死我活。況且，明朝的軍事精銳——九邊重鎮，幾乎就分佈沿長城一線。
修築長城，哪裏是勞民傷財啊!話說回來，秦始皇當年修築長城，也不等於殘暴，而是精明——沒有更好，就是最好!
