太監因打小閹割的原因，並無子嗣，儘管在清朝有着安德海，李蓮英這樣的大太監，有錢有權，但大多數的太監在宮裏從事的是苦差，找的是辛苦錢。等到年老力衰，離開宮廷以後，他們何去何從，如何養老呢？
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對於清代的太監來說他們大多數都進入到了寺廟和道觀去進行養老。太監很早便在思考這個養老問題了，因此他們組建了太監養老義會。太監可以花錢在寺廟和道觀中購買永久吃住權。
這一傳統從明朝便開始了，清朝純粹用於太監養老的寺廟有兩座，一座是興隆寺，一座爲黑山護國寺。這兩座寺的主持都是公開選舉出來的，所有要向進入裏面養老的太監，必須有人介紹，並且品行要端正。每個入會者需要交納20兩銀子。別以爲交了錢就能馬上進去養老，得等三年以後才能進入寺廟內吃住。太監要是在寺廟裏死了，會給準備棺材埋葬在寺廟的公墓，還會做法事超度。而且每年還會有後面加入的太監進行春秋兩季祭掃，讓死去的太監不會太過於孤獨。
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儘管太監們不給政府添麻煩，自己湊錢來養老。不過清廷對於太監結黨問題上十分敏感，在對太監的管理規定裏明確指出“凡太監有邀集抓金錢會以及終身等會名目者, 將起意邀約之人枷號兩個月, 責四十板;上會者枷號一個月, 責打三十板,均撥發外圍當差, 永不準進。其失察總管、首領, 處分即照失察賭博例辦理。”
既然不允許太監自己組織養老，其實也不是沒有辦法，太監不能組織，那太監不出面就是了，換成僧人道士出面牽頭，太監們以向寺廟道觀進獻香火的名義繳納養老金。
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