楊貴妃姓楊，這沒疑問，她屬於楊氏哪一支，有不同說法。《新唐書》說，楊貴妃是隋朝樑郡通守楊汪四世孫。按這種說法，楊貴妃屬弘農楊氏，是名門之女。翻開唐朝皇帝后妃表，會發現楊姓嬪妃反覆出現。唐高祖有大楊嬪，小楊嬪，還有一位楊美人，唐太宗有大楊妃，小楊妃，還把弟弟齊王李元吉的妻子楊氏接進宮中，成爲他的姬妾之一。武則天的老公唐高宗也有個姓楊的宮人。武則天的母親姓楊，武則天也算半個楊氏女。
唐朝特別看重門第，上至皇帝，下至平民百姓，以娶名門之女爲榮。弘農楊氏是唐代名門之一，隋朝皇帝就出自弘農楊氏。唐太宗的大楊妃是隋煬帝之女，齊王李元吉之妻楊氏是隋宗室女，都出自弘農楊氏。武則天的母親楊氏，據說也是隋宗室之後，但這個存疑，武則天有可能擡高她母親的身份。
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在《容州普寧縣楊貴妃碑記》中，對楊貴妃身世有不同說法。按這碑文所述，楊貴妃是容州楊沖人，小名叫玉娘，父親楊維，母親葉氏。楊維曾遇到一個術士，術士說他家的祖墳再高出數尺，就能出貴子，可惜有點低，只能出貴女。楊維的妻子生了一個女兒，這個女孩兒懷孕十二個月而生，出生時滿室馨香，胎衣像蓮花一樣，這就是楊玉娘。楊玉娘出生三天不睜眼，楊維晚上夢見神人用手撫拭女兒的眼睛，第二天女兒就睜開眼，目光如漆，又黑又亮，抱到太陽底下，也不眨眼。楊玉娘皮膚白皙，出奇漂亮。一個叫楊康的人給了楊玉孃的父母一筆錢，把楊玉娘要去做了自己的女兒。
楊康的兩個兒子讀書，三歲的小楊玉娘坐着聽，長大後就明白了《論語》《孟子》。這事被長史楊琰知道了。楊琰說：“這個女孩兒姿質非常，有貴人之相，我家兩個女兒遠遠比不上。”就要給楊康一筆錢，把楊玉娘要來做他的女兒，楊康不肯，楊琰脅迫他，楊康夫婦只好哭着把楊玉娘交了出來。後來楊琰帶着楊玉娘到了長安，請人教女兒們讀書音樂，楊玉娘天份最好，通音律，明經史，後來成爲壽王李瑁的妃子，開元二十四年，唐明皇把楊玉娘召入宮中，號太真，大受寵愛，天寶年間，冊封她爲貴妃。
按這碑文說法，楊貴妃是今廣西容縣人，本是貧家女，後來成爲楊琰的養女。這碑文中的內容多有神奇之處，本不足爲信，但是，這碑文寫於天寶四年，楊貴妃正受寵時，作者許子真是唐玄宗時的四門助教，學界名人，不大可能信口雌黃。本世紀初，人們通過對高力士墓的發掘，發現高力士原藉也是容州，跟楊貴妃是同鄉。唐玄宗終生對高力士信任不疑，楊貴妃入宮很可能得到這位老鄉的關照。這碑文中，除了楊貴妃的籍貫與唐書不符，楊貴妃的名字也與後世的稱呼不同。
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我們通常認爲，楊貴妃的名字叫楊玉環，碑文中說她叫楊玉娘。楊貴妃到底叫什麼名字?新舊《唐書》都沒有記載，只說她初入宮，號“太真”。這是唐玄宗爲掩人耳目，先讓楊貴妃當了一段時間女道士，“太真”是她的道號。晚唐的鄭處誨在《明皇雜錄》中說“楊貴妃小字玉環”。晚唐另一位名人鄭嵎在《津陽門詩注》中說：“玉奴，太真小字也。”這樣，唐人記載中，楊貴妃有三個名字，一個是楊玉娘，一個是楊玉奴，一個是楊玉環。
這三個名字中都有個“玉”字。“娘”“奴”“環”是怎麼回事?“娘”是唐代對少女的稱呼，比如武則天被李世民賜名爲“媚”，人稱她爲武媚娘。“奴”是唐代小孩兒的人名常用字，比如唐高宗小名叫雉奴。“環”是豐胖之意，唐玄宗的二哥李成義是個胖子，《新唐書》中說他“儀貌環重”。
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以上可以看出，楊貴妃的本名是個“玉”字，“玉娘”“玉奴”“玉環”皆是暱稱。古人既不領身份證，也不申請銀行卡，名字很不規範，尤其是女兒的小名，怎麼喜歡就怎麼叫。這個姓楊的女子，人們有時叫她玉姑娘，有時叫她玉娃兒，有時叫她玉胖胖。至於她的正式稱謂，那就是楊貴妃，或貴妃楊氏。
