雍正即位爲皇帝的真相，雖然至今仍是一樁歷史疑案，但據現在所能查閱的文獻資料，其舅父隆科多和四川巡撫年羹堯肯定起了非常重要的作用，故雍正皇帝剛即位，就對隆、年優寵有加。隆科多被封爲公爵，又被任命爲總理事務大臣。雍正帝特下詔稱隆科多爲“舅舅”，同時又把整個西部的軍事大權交給年羹堯執掌。不久年羹堯又平定了青海羅卜藏丹津的叛亂，雍正帝封年爲一等公爵。故隆、年二人在雍正初年權重位高，遠出衆臣之上。
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但雍正帝是一個心思非常縝密的人。隆、年二人以參與奪權密謀而身居高位，這本身就對雍正帝造成了極大的壓力。年羹堯以封疆大吏而手握重兵，日漸驕橫，更使雍正帝不能容忍。年羹堯平定青海、西藏以後，奉聖旨班師回京。一路上年大將軍抖擻威風，所過之處，凡供帳稍不如意，不論文武官員，輕則捆打，重則砍頭示衆，一路騷擾到京郊。雍正帝率領百官前往郊外親迎。文官自尚書、侍郎以下，武官自提督以下，一齊跪下迎接。君臣禮畢，雍正帝傳令爲年羹堯設宴接風。當時正值六月天氣，酷熱難當。行幄外數萬兵士全身甲冑，挺立在烈日之下，任憑汗流浹背，紋絲不動，軍容雄壯而嚴整。雍正皇帝見了，深深歎服年羹堯治軍之嚴。
爲了表示自己對將士的仁慈厚愛，雍正帝乃令內侍傳旨三軍，卸甲散隊休息，以酒肉犒賞。但聖旨連宣三遍，衆將士仍站在原處一動也不動。皇上便對年羹堯說：“天氣炎熱，大將軍可命衆軍士卸甲休息。”年羹堯從懷中取出一面小旗，交給內侍，內侍在幄外輕輕一晃，衆將士立刻卸下甲冑，悄無聲息地退下了。雍正帝見了，不覺大吃一驚。心想：朕三傳聖旨，衆軍士置若罔聞，他只小旗一晃，將士們聞風而動。若將來此人生了異心，造起反來，衆軍士對他奉命惟謹，如何是好!更何況他直接參與了奪權的密謀。此人不除，後患無窮。
從此，雍正帝對年羹堯處處小心提防，一心一意要置他於死地。但表面上雍正帝對年羹堯仍然恩寵有加，格外器重。不久，年羹堯向雍正帝辭行，迴歸陝甘任所。雍正帝想，年羹堯在京都，較容易制服，若迴歸任所，豈不是放虎歸山?但若不放行，勢必引起他的懷疑。尋思良久，雍正帝決定還是暫不動他，放年羹堯赴任，待以後尋找時機再作處置。
年羹堯回到陝甘任所以後，雍正帝玩弄兩面派手法，一方面仍然對年羹堯恩寵有加，讓他全權處理陝甘事務，同時還命他以書信形式祕密參與朝中政務。另一方面卻派了很多偵探暗中尾隨而去，搜尋年羹堯的不法證據;同時還命令他們在年氏集團中進行分化瓦解，離散其黨羽，扶持年的反對勢力。年羹堯在雍正皇帝的恩寵下逐漸忘乎所以，專橫獨斷，暴虐無常，殺戮任性，生活上極端奢侈腐化。這樣年羹堯就一步步落入了雍正帝爲他設置的圈套之中。雍正帝前後收集的年羹堯的不法證據多達92條。
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這年二月，年羹堯上表，頌揚皇帝“朝乾夕惕，勵精圖治”，但卻把“朝乾夕惕”誤書爲“朝乾夕陽”。雍正決定以此爲藉口對年羹堯下手。於是他發出上諭，責備年羹堯不想以“朝乾夕惕”歸之於他，說年羹堯是自恃功高，刻意不敬。同時雍正帝又迅速調換川陝官員，將甘肅巡撫胡期恆撤職，遺缺由嶽鍾琦兼任;調四川巡撫納秦進京，改派趙坤署理。這樣就去掉了年羹堯的親信，剪除了其勢力。不久，雍正帝又傳旨，命年羹堯交出撫遠大將軍印，將他調補杭州將軍。這時諸王及大臣料知雍正帝要除掉年氏，紛紛揭發他的不法罪狀。於是雍正帝又將年羹堯連降十八級，罰他看守城門。不久即將年逮捕下獄，並勒令其自裁。又將年氏家族殺的殺、充軍的充軍。叱吒一時的年大將軍竟落得如此悲慘下場。
和年羹堯一樣，隆科多幫助雍正帝用權謀奪得了政權，年羹堯功高震主當死，隆科多也難逃厄運。
雍正帝在奪取和鞏固皇位的鬥爭中，隆科多出力甚多，故深得皇上倚重，被任命爲吏部尚書，賜太保加銜。雍正帝稱他是“當代第一超羣拔類之稀有大臣”，寵榮備至。但雍正帝對年羹堯猜忌時，對隆科多也產生了戒心。隆科多原本在康熙末年就位高祿厚，他爲了撈取更大的權力，於是冒着特大的風險把雍正帝推上了皇帝的寶座。後來隆科多逐漸發覺雍正皇帝是一個刻薄寡恩的人，心想現在自己雖然權傾朝野，但地位並不穩固，一旦自己對雍正帝無用，厄運就會降臨。因此他在許多事情上都留有後手。
雍正帝愛抄家，隆科多早早地就把財產分藏在親友家和西山寺廟裏。結果還是讓皇帝知道了，得了個不守人臣本分的罪名。隆科多於是主動提出辭掉步軍統領職務，想以此消除雍正帝對自己的猜忌。但是雍正帝哪肯放過他，早在數說年羹堯的罪名時，就把年、隆二人並提，列爲植黨攬權的奸臣。吏部在議處年羹堯的罪名時，先後提出兩個意見，前議過輕，後議過重。雍正帝說如此錯亂，一定是隆科多有意擾亂。於是都察院秉承聖旨參奏隆科多庇護年羹堯，於是隆科多被雍正帝削去太保銜。後刑部又上奏，說他貪贓枉法，私受年羹堯等人的金銀八百多萬兩，應當斬決。雍正帝說他才尚可用，免其死罪，革去尚書職，令其前往阿爾泰處理邊界事務。
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隆科多離京赴任不久，議政王大臣複議隆科多私藏玉牒，應拿問治罪。於是隆科多很快就被逮回京城，交由錫保密審。錫保奉旨審訊，指出罪名，責問隆科多。隆科多自知難逃活命，便說：“這等罪案，還是小事，我的罪名遠不止此。不過我只是個從犯，還不是首犯。”錫保問：“首犯是誰?”隆科多回答道：“就是當今皇上。”錫保斥罵他誹謗皇上。隆科多說：“你去問問他，哪一件事情不是他命令我去做的。他現在做了皇帝，我自然該死。”最後諸王大臣議上隆科多四十一大罪狀，雍正帝傳諭：隆科多免其死罪，永遠禁錮;家產免於抄沒入官。不久隆科多死於禁所。
