帝師一般是指教育太子，輔佐太子登基的名臣，他們從小擔任太子的師傅教學，對太子有着重要影響的人。另一方面，帝師也有皇帝的肱骨之臣的含義，特指那些皇帝十分信任的心腹謀臣。俗話說，伴君如伴虎，這無疑是一個極度高危的職業。
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1、大明帝師是怎樣產生的？
明朝帝師，是一個非常特殊的政治羣體。這乃是明朝的政治制度所決定。開國皇帝朱元璋誅殺宰相胡惟庸之後，由此擔心大權旁落，遂永久廢除了宰相制。由皇帝直接管理國事，領導羣臣。由於少了宰相這個環節，皇帝便變得格外繁忙。朱元璋於是找了幾位顧問集中在文淵閣幫他處理事務，這便是內閣的由來。最初的內閣其實就是一個祕書處，官階最隆者也不過五品。但是，凡入選者都必須是士林公認的飽學之士。演變到後來，凡入閣當輔臣者，首先必須取得大學士的頭銜。
明朝的科舉制度是選拔官員的主要途徑。每次會試中進士者，必會選拔20名左右的青年才俊，到翰林院繼續深造。凡選中者稱爲庶吉士，深造期限一般兩年，優秀者便留在翰林院充任講官、詞臣和史官。這個講官，就是給皇帝授課的人。但是，並不是所有的講官都擁有帝師的身份。所謂帝師，一般都是先當太子的老師。凡被立爲太子的人，便自動獲得儲君的身份。明朝對於儲君的教育相當重視。管理太子的事務機構叫詹事府，與之平行的還有一個左春坊，是專門管理太子教育的衙門。凡講臣、詞臣、史官這三種歸口翰林院管轄的文臣，都有資格獲選爲太子師。凡選爲太子師者，時人便以“儲相”待之。
每當皇帝駕崩後，太子登基，一般都會啓用自己的老師進入內閣擔當輔臣乃至首輔。明朝內閣，雖然最初的創設只是祕書機構，但自永樂後期，特別是宣宗皇帝之後，基本上成了國家的行政中樞。其權力與地位均在六部之上，內閣首輔實際上變成了沒有宰相頭銜的宰相。因此，明朝帝師除洪武、永樂兩朝之外，經歷大都清晰可尋，依次是：庶吉士——翰林院文臣——太子師——帝師——內閣大學士。通過以上演繹，我們不難發現，明朝帝師不可簡單以教師身份看待。他們其實是各個時期重要的政治家與國務活動家。他們的學術思想、政治觀點以及處事方法，不僅影響到皇帝，更影響到明朝的治國方略。
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2、帝師應該具備什麼條件？
明代儲君的學習內容，以經史爲主。習經則上宗孔孟，本於程朱；習史則揭示歷代帝王治國之道，興衰之理。講經者尋章摘句，雖屢見智慧但大都泥古；講史者發揮較多，較之經籍更能讓人體驗治國之得失。因此，明朝的帝師，學問不必有創見，但須雍容深厚。臧否人物可以一針見血，但不可標新立異，更不能“怪力亂神”。所以，以思想家譽之帝師，則不允當。
儘管少數帝師確有自己的思想體系，但作爲一個羣體，他們不是以思想取勝，而是精於治術。當明代帝師的第一個條件就是經書要讀得熟，經書解釋得好。宋濂當時給朱元璋以及太子朱標講《大學衍義》，到後來的方孝孺給建文帝講《大學衍義》，雖然同一本書，兩人的觀點並不盡然相同。
第二個條件，語言能力要強，不能講一口家鄉口音，皇帝聽不懂。葉向高是福建閩東地方的人，那個地方的話簡直是另一個語系，很難懂。爲什麼皇帝還那麼依賴他呢，可見這個人是與時俱進的，肯定說的不是家鄉的“鳥語”。還有溫州人張璁，溫州話也是出奇的難懂，結果世宗皇帝還是那麼喜歡他，可見他也有語言上的天賦。
第三個就是講課能力。老師授課，總想引導學生向善，並教導學生規避一些錯誤。讓皇帝走正道，這是帝師最起碼的責任。但若一上課就板着臉，訓斥學生這也不是那也不是，學生肯定不高興。例如楊廷和，他的學生是明代最大的玩家武宗皇帝。楊廷和上課時，舉古代賢君的例子，要武宗收斂玩心，武宗覺得不受用。有一次聽完課，就對身邊的太監發牢騷說：“講課就講課，老是夾槍帶棒的說別的幹什麼？”楊廷和規勸武宗少做那些架鷹逐狗的事，武宗一聽這些話就煩，所以他不願意聽楊廷和講課。作爲帝師，怎樣讓這個特殊的學生喜歡聽你講，這就是講課能力，裏頭學問也很大。
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3、帝師不好當
中國古代知識分子和現在的有相似的地方，但不同處更多一些。古人有一句話：“學好文武藝，售與帝王家。”中國還有一句話：“伴君如伴虎。”這個皇帝既是你的學生，也是你的主人，你不知道什麼時候這個皇帝會發怒，這個老虎會吃人，所以老師每天如履薄冰，既想把治國安民的學問傳遞給學生，也要作爲一個大臣揣摩皇上的意思，而不要招來殺身之禍，所以帝師是很難當的。
現在講一講劉伯溫這個例子。朱元璋奪取政權之前，從來沒有喊過劉伯溫的名字，每一次見面都是稱呼“老先生”，表明很尊重他。但朱元璋在奪取天下之後，覺得劉伯溫這個人太聰明，於是漸漸地加大了對他的防範，最終劉伯溫不是以老先生的方式去死的，而是以一個被懷疑的身份死掉的。
