包拯爲民伸冤，有龍頭鍘虎頭鍘狗頭鍘，上斬皇親國戚下斬大膽刁民，並演繹出許多傳奇的故事。真實的包拯，也先後在天長縣、端州、揚州、開封府等地當官兒，然而，歷史上對他有真實記載的只有一個“牛舌案”。
這個案子講的是他任安徽天長知縣時，一個農民到縣衙告狀，說自己的牛被人割了舌頭，請官府緝拿兇手。這樣小的案子，一般的昏官怎麼懶得管，愛民如子的包拯，扶起跪着的老農說，“老人家，你的牛被割了舌頭，也活不長了，你先把牛殺了，賣牛肉賺回幾個錢吧。但不要說是我同意你殺的牛，否則就破不了案。”那農民聽了，直搖頭，因爲宋朝法令，有“禁殺耕牛”一條。可是縣太爺吩咐了，他只好照辦了。過不多久，便有人跑到縣衙告狀，說是有人私自屠宰耕牛。包公立即升堂，大聲喝問：“大膽歹徒，爲什麼割了人家牛舌又來告人私宰耕牛?快快從實招來，心中非常震驚，以爲事情泄露，只好招認了自己與牛的主人有積怨。一件很棘手的“無頭案”被包拯輕而易舉地斷決了。充分顯示了他的機智和辦案能力。
歷史的包拯，官兒當得確實不錯，從邊遠縣城的縣令到開封府知府(相當於北京市委書記)，你想想沒有能力是不行的，而且由於包拯生前確實反對那些達官貴人欺壓老百姓，還曾經在朝堂上頂撞皇帝，隨後沒幾天便死了。他的墓碑上還刻着：“嘉佑七年五月己未，方視事，疾作爲歸。上遣使賜良藥，辛未，遂以不起聞。”從以上記載可知，包拯從發病到亡故僅有13天的時間，在這段時間內他還服用了“皇上則給他的藥”。
於是就有人猜測是皇帝要毒死包拯，因爲他頂撞皇上，讓皇帝臉上無光。畢竟包拯他死的太突然了。
最近，中國科學院高能物理研究所與安徽省博物館等單位合作，利用北京正負電子對撞機產生的同步輻射，對包拯遺骨進行了研究。經檢測他骨頭裏面的汞裏面含量比現代人骨骼中高得多，但是鉛的含量(砒霜的主要成分)和現代人相近。於是我們得出結論，原來是包拯死後，家人爲了防止屍體腐爛，在他棺材裏放入硃砂，由於時間久了硃砂跟腐爛的骨頭混在一起了，所以骨頭裏面纔有硃砂裏面有的汞。
我們也可以想象，即使是皇帝想毒死他，他的家人也不敢在他墓碑上刻上吃了皇帝的藥，否則他家裏其他人怎麼活。
至此包拯死亡真相揭祕了。
