在過去的的2000多年時間裏，圍繞着這座神奇的陵墓也引發了越來越多的謎團和猜想。首先，秦始皇爲何要使用水銀?水銀又是從哪裏來的?2002年4月，我國首次對秦始皇陵進行地下考古勘察工作。在歷時一年的考古勘察中，研究人員初步確定地宮的深度達到了30米，足足穿過了三層地下水，地宮的高度爲15米，相當於現在的4層樓建築。同時，考古人員還發現了一個非常奇特的現象，就是在地宮上的封土堆上居然存在着嚴重的汞異常。
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科學的勘測結果表明，地宮中不僅有水銀，而且水銀的藏量非常龐大。有人推測，地宮中的水銀可能多達幾噸甚至上百噸。更讓專家稱奇的是，將地宮內水銀分佈探測圖和秦始皇統一中國後的秦朝疆域圖對照，發現這兩張圖竟然有着驚人的相似。那麼，秦始皇如此在地宮中大量使用水銀難道僅是爲了實現他一代帝王的恢弘想象嗎?
今天我們知道水銀是一種有毒性的液態金屬，如果有人進入地宮，會吸入水銀所釋放出來的汞蒸氣而中毒。而且水銀能夠很好地隔熱，在地宮之內形成一個密閉的隔熱層，同時水銀具有殺菌作用。所以，科學家普遍認爲地宮中的水銀是用來防腐防盜的。但是，在秦始皇以前人們還沒有意識到水銀有這些作用。在那個時候，人們爲了解決黃金不足的困難，發明了鍍金鍍銀，而水銀是鍍金鍍銀非常重要的一種材料。所以可以推測，在春秋時期，墓室裏面放水銀是一種財富的象徵。
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根據這個推測，考古專家認爲秦始皇在死後仍然希望繼續佔有天下的財富。但是，和之前貴族古墓不同的是，秦陵地宮的水銀量十分龐大，而且歷史學家在考察這段歷史的時候發現，水銀對於秦始皇而言，似乎有着更爲不尋常的意義。
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秦始皇爲了能達到他永遠統治天下的夢想，十分迷戀尋找長生不死之藥，於是即使在設想他死後情形的時候，仍然希望能夠把權力和財富帶到另一個他只能想象的世界裏去，一樣地可以巡視九州。爲了尋求長生不死，秦始皇就需要煉丹。煉製長生不老的丹藥的時候，水銀的地位就一下子上升了，因爲水銀是煉製所有丹藥的一種最基本的材料。
