二戰中，隨着日本發動全面侵華戰爭和太平洋戰爭的爆發，日本軍隊的鐵蹄迅速遍及整個東南亞，並專門成立了掠奪亞洲人民財產的祕密機構——“金百合”。裕仁天皇任命皇族成員竹田宮恆德親王爲該組織的負責人，其他幾名皇族親王，如朝香宮鳩彥王、閒院宮載仁王也參與了這項任務。
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日本從中國和東南亞國家掠奪大量黃金
據披露，日軍在1937年攻陷中國當時的首都南京時，不僅屠殺了數十萬中國人，犯下滔天罪行，日本皇室還利用 “金百合”，親自參與搶劫財寶。在南京，日本憲兵特別行動小隊四處搜查，扣押中國政府的財產，搶劫富人商人和其他人士的黃金、珠寶、藝術品和貨幣，甚至把屍體上鑲的金牙也敲下來。在這一階段，其至少掠奪了6000噸黃金。
這些被搶劫來的財寶由上海直接裝船運往日本，或由火車、汽車運往中國東北處理，將稀有金屬進行分等，其他的首飾被融化後，重新澆鑄爲統一尺寸的金錠，然後再運回日本。此外，日本軍方還派遣黑社會老大兒玉譽義夫到中國，專門打劫中國黑社會的不義之財。起初，兒玉在飛往日本的飛機上裝了太多黃金白銀，起飛前起落架曾被壓垮。後來，他只蒐集最大粒最優質的紅寶石、藍寶石和鑽石。
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除了黃金等貴重金屬之外，日本還從中國掠奪文物、圖書、銅鎳幣等財物，由於總價值實在太驚人，至今都無法估計。這些財富運到朝鮮後，裝船運回日本本土，成爲皇室財產。
在入侵東南亞時，日本也掠奪了無數金銀財寶。但由於數額巨大，很多財寶無法及時運回日本，而是藏在菲律賓山區的洞穴裏或地下通道里，以便日後再挖走。後來，由於戰局變化，美國封鎖了日本的海岸線，這批財寶沒有被運回日本本土。據調查，這些黃金珠寶分別來自亞洲12個國家。據估計，日本在東南亞地區攫取的“戰利品”就達近千億美元。日本將運回本土的寶藏儲存在一些廢棄的礦井中，還有一些藏在長野縣的羣山裏。日本軍方驅使數萬名朝鮮勞工在那裏挖掘了巨大的地下工事羣，準備在美軍登陸日本島後將天皇、軍部和原子彈專家轉移到那裏繼續頑抗。爲了防止這些勞工泄密，日軍把他們都祕密殺害了。
日本天皇將掠奪來的財富吐出很多獻給美國
日本皇室擁有這麼多的資產，美國人見了眼紅。戰爭尚未結束，美國人就開始祕密搶奪他們的財產。第二次世界大戰後期，日軍在菲律賓節節敗退。菲律賓游擊隊發現日軍正將大批沉重的箱子運到一個山洞中，並用炸藥將出口封死。美國戰略情報局的一名少校當時和游擊隊在一起，他記住了這個藏寶地點。二戰結束後，這名特工重新炸開這個山洞，發現箱子裏裝的全是黃金。 1945年到1948年間，這批價值幾百億美元的黃金被運到了美國。
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有了這樣的“經驗”後，美國情報機關開始密切注視那些戰後到菲律賓“探親”“度假”和“旅遊”的日本人，在弄清了許多皇室藏寶點後，美情報機構就派人悄悄挖走。
美國在戰後之所以沒有把日本天皇列爲戰犯進行審判，一方面是國際形勢發展的需要，但在很大程度上，是日本皇室向美國行賄的結果。據解密的檔案資料顯示，日本皇室除了默認美國“劫殺”的日本皇室財產外，還從掠奪來的大量財富中吐出很多獻給美國，美國因此放了日本天皇一馬。這筆資金是多少，至今沒有一個具體的數字，美國政府和日本皇室對此一直心照不宣。
日本皇室目前仍有大量掠奪來的資產
日本雖然戰敗了，但日本皇室卻發了橫財。在日本侵華戰爭和太平洋戰爭期間，日本天皇的私人財產暴漲了近三倍。按當時的市價推算，這些財產超過上千億美元。儘管日本皇室的財產遭到美國的分割，但據保守估計，在二戰結束初期，日本皇室仍擁有數百億美元的資產。
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二戰結束後，美國對15個日本財閥集團實行資產凍結，此後又發出財團解體和天皇財產凍結的指令，並沒收天皇90%的財產。從表面上看，美國一下子將皇室從富甲天下變成了“一無所有”，但實際上，日本皇室仍保留了大量掠奪來的資產，被沒收和凍結的只是很小一部分。
日本皇室現在仍是世界上最富有的羣體之一，其資產超過四五百億美元。同時，他們在戰爭和戰後存在銀行的鉅額財產，在戰後幾十年也取得了不少紅利，這足以讓他們過上幾百年錦衣玉食的生活。
