對於尋常百姓來說，究竟出生在什麼地方，也許並不是十分重要，然而對於乾隆皇 帝來說，這卻非同尋常。因爲他的出生地直接關係到他的生母是誰，而這又與乾隆帝的 身世密切關聯。
•海寧陳閣老之子關於乾隆帝身世的問題，還有一個讓人震驚的傳說，即他是海寧陳閣老之子。浙江海寧，在清朝時屬杭州府，是濱臨海邊的一個小縣。海寧地方雖小，卻因爲在這裏能觀看到氣勢磅礴的海潮而聞名於世。相傳，康熙年間，皇四子胤鎮與朝中大臣、來自海寧的陳大倌，也稱陳閣老，關係很好，兩家往來密切。那一年恰好雍親王的王妃鈕祜祿氏和陳閣老的夫人分別生了個孩子，而且是同年同月同日。不過，陳夫人遂願生了個白胖小子，王妃卻生下了個女兒。某日，雍親王讓陳家把孩子抱人王府看看。可是，當孩子送出來時，陳家的白胖小子竟變成了小丫頭，陳家上下個個目瞪口呆。陳閣老知道是被掉了包，但素知雍親王的手段，知道此事性命攸關，不敢前去理論，勸全家 忍氣吞聲算了。雍親王之所以換陳家的孩子，是因他在爭奪皇位中與諸兄弟勢均力敵，但是當時自己只打一子，且懦弱無用’不爲皇父所愛。因此他覺得自己在這一點上處了下風，妨必 耍彌補這一缺憾，這纔有換子之舉。
而那個被雍親王掉包的胖小子，據說就是乾隆皇帝。這種說法不知產生於何時，但 在民間流傳相當廣泛’並且故事越說越真。還傳說雍正帝登基後，特別擢升陳氏宗族數 人，禮遇深厚，就與此有關。而乾隆帝當上皇帝后六下江南，竟有四次在陳閣老的私家 園邸停駕暫住，目的就是到海寧探望親生父母。
海寧民間更是盛傳，陳家有乾隆帝親筆題寫的兩塊堂匾，一塊是“愛日堂’’，一 塊是“春暉堂”。“愛日”也好，“春暉”也罷，用的都是唐朝孟郊《遊子吟》一詩中 “誰言寸草心，報得三春暉”句子。乾隆帝若不是陳家之子，談得上報答父母如春暉一 般的深恩嗎?
還有一種說法，說當年雍正帝所生爲女，雍正帝自己並不知道，是王妃爲了提高自 己在諸妃中的地位，而暗中調換的。
當時還有人寫了一首詩說此事：“鉅族鹽官高渤海，異聞百代每傳疑。冕旒漢制終 難復，曾向安瀾駐翠蕤。”詩中的高渤海指的是陳氏祖上原爲渤海高氏，“冕疏”顯然 指身爲皇帝的乾隆帝。所謂的恢復漢制和“安瀾駐翠蕤”，指的就是穿漢服和南巡住在 海寧陳家的事。
對於所謂的雍正帝或王妃換出去的那個女兒，在江浙一帶的傳聞中也有“交待”。 據傳，這位皇家的金枝玉葉，長大後嫁給了大學士蔣廷錫之子蔣溥。蔣家專門爲她建造 了一座樓，世稱“公主樓”。
海寧換子的說法在民間產生於何時不得而知，不過，從有關資料來看，這種說法最 早見諸於文字，是晚清天嘏所著的《清代外史》一書。這本書中有一個醒目的標題就是 《弘曆非滿洲種》，文中說乾隆帝知道自己不是滿族人，因此在宮中常常穿漢服，還問 身邊的寵臣自己是否像個漢人。從標題就能看出，當時這一說法帶有強烈的反滿情緒對清朝皇帝的詆譭，帶有濃厚的政治色彩。
隨後，名噪一時的許晡天在所撰的《清宮十三朝演義》中，又對這種說法進行了淋 漓盡致的發揮：乾隆帝原是陳閣老的兒子，被雍正帝妻子用掉包計換了來，乾隆帝長大 後，從乳母嘴裏得知隱情，便借南巡之名，去海寧探望親生父母，但這時陳閣老夫婦早 巳去世，乾隆帝只能到墓前，用黃幔遮着，行了做兒子的大禮。許嘯天自然生動、形象 真切的描述，十分符合廣大市民的胃口。隨着《清宮十三朝演義》的風靡，這種說法愈加深人人心。
