朱由崧是明末皇室，是福王朱常洵的兒子，後來朱常洵去世之後，繼承了福王的爵位。朱由崧與明思宗崇禎皇帝是堂兄弟的關係，按理來說怎麼也輪不到朱由崧當皇帝。不過事情總有意外，而朱由崧當皇帝就是是那個意外。公元1644年，李自成攻破北京，崇禎皇帝在眉山自縊。崇禎皇帝去世後，明朝陷於羣龍無首之地，在崇禎皇帝的太子和皇子均沒有蹤跡之後，這位與明神宗朱翊鈞血緣最近的福王，在四鎮軍閥和，馬士英、阮大鋮的擁戴下繼位登基，改元弘光，成爲南明的第一任皇帝。
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朱由崧與他的父親老福王朱常洵一樣，都是一個沉迷於酒色之人，指望靠他能恢復大明山河，簡直是癡人說夢。事實證明也的確如此，雖然朱由崧上臺之後，頒佈了幾項政令，但實際在當時的環境下根本毫無用處。政治上，首先是追封上諡，其次便是大肆採選秀女。
朱由崧登基後，便先後追封明熹宗懿安皇后諡號孝哀慈靖恭惠溫貞偕天協聖悊皇后、祖母鄭貴妃爲孝寧太皇太后、父福恭王朱常洵爲貞純肅哲聖敬仁毅恭皇帝、嫡母鄒氏尊號爲恪貞仁壽皇太后、生母姚氏爲孝誠端惠慈順貞穆符天篤聖皇太后。不僅如此，他還爲北京殉難諸臣上諡號，文臣二十一人、勳臣二人、戚臣一人。對北京殉難者及前幾朝重臣追諡，大概是他爲政舉措中最值得人們稱讚的一項了。
說朱由崧和他的父親朱常洵一樣沉迷於酒色，這個一點也不假。朱由崧繼位後，便下令選淑女入宮，派宦官於南京城中四出搜巷，凡是有女之家，必以黃紙貼額，持之而去，南京城中騷動。這個行爲哪裏像是在選秀，簡直與強盜採花賊無誤，見着漂亮姑娘就將之劫走。
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軍事上，弘光朝廷採取“聯虜平寇”的政策。不過這個政策基本是他們在不瞭解真實情況下做出的一個政策，註定只能是他們的白日夢，等夢醒後，等來的只能是可怕的結果。弘光朝廷偏居一隅，對於整個國家的形勢都不太瞭解。等他們知道吳三桂聯合清軍大敗李自成之後，便有了借清軍勢力擊潰農民進的念頭，但實際上他們並不知道吳三桂那個時候實際上已經投降清王朝了。正是因爲如此，他們並沒有看見清朝的野心。
以至於到後來被清軍打到家門前了，才幡然悔悟。經濟上，弘光朝廷魚肉百姓，橫徵暴斂，使得多年來早就不堪重負的百姓承受更加沉重的賦稅負擔。其實賦稅這個問題，早在崇禎帝時期就已經出現問題了。爲了支持龐大的軍費開銷，在國庫空虛的情況下，只能向天下人徵稅。特別是南方，每年都要上供無數的錢財衣帛以支持北方各部的開銷，南方百姓痛苦不堪。
朱由崧登基之後，有人提出了減免賦稅的建議，意在藉此爭取民心。但是這個建議卻遭到了大部分人的反對，其中代表便是史可法。史可法說：“天下半壞，歲賦不過四百五十餘萬，將來軍餉繁費，則練餉、剿餉等項未可除也。”
軍費也就算了，畢竟還有要打仗的原因在。但是這些賦稅不僅僅是用在軍費上，還成爲了皇帝大臣安於享樂的資本。皇帝拿着這些資本大興土木，修建宮殿，四處購買珠寶玉石，讓自己過着與明朝皇帝比肩的奢侈生活。而大臣們也拿着百姓的血汗錢，整日音樂歌舞，大魚大肉，耽於享受。
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弘光帝是高壓賦稅制度的享受者和支持者，自然不可能支持減免賦稅的建議。雖然他後來象徵性的版不過減免賦稅的詔令，但那真的只是象徵性的。他頒佈詔書稱：“自弘光元年始，山東錢糧全免三年，北直錢糧全免五年。”但那個時候，山東已經不是弘光朝管轄之地，這個詔令顯得滑稽而可笑。
百姓不是傻子，相比於大順政權的“三年免徵”和清朝多爾袞進入北京後立即宣佈廢除三餉，弘光朝自然民心盡失。說朱由崧是一個好皇帝還是一個壞皇帝，只看這些政策就可以知道，他絕對稱不上是一個好皇帝。
