提起中國古代皇帝的陵墓，很多人想到的是規模宏大的秦始皇陵，以及保存相對完整的明清兩代帝王陵，但很少有人提到元朝皇帝的陵寢。元朝作爲我國古代疆域最大的大一統王朝，也經歷了幾十年和近十個皇帝，這些皇帝的陵墓都哪裏去了呢?
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元朝時蒙古鐵木真家族建立的。蒙古族的死亡觀深受薩滿教和喇嘛教的影響，這也是蒙古族文化形成和發展的重要因素。對蒙古族而言，生死是一種正常的輪迴，死亡是渺小的，個體無力抵抗的自然規律，生命最終要回歸大自然的懷抱。蒙古人中有句俗語，“人既生墓始形”，其意思就是說人一生下來便逐漸走向死亡，所爲死與生同樣不可避免，因此及時行樂，看淡生死。
就是因爲受到蒙古人生死觀和生活環境的影響，蒙古大汗和蒙元皇帝的葬俗便同中原王朝帝王有着很大的不同。蒙元時代的大汗、帝王沒有寢陵制度，一般宗室死後皆採用天葬、火葬，而元代皇帝則採用祕葬草原腹地的做法，“不封不樹”，即不起墓堆、不樹墓碑。所以後人迄今無法知曉元代帝陵的祕密。
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元朝皇帝的安葬極爲祕密。據史料記載，元代諸帝皆葬於所謂漠北的起輦谷，蒙古人把這塊墓地稱之爲“大禁地”，《蒙古黃金史綱》一書作“不而罕哈勒敦”。波斯學者拉施特《史集》多次明言成吉思汗的大禁地在不兒罕•合勒敦山，幼子抱雷，及孫蒙哥汗，元世祖忽必烈以及成吉思汗其他後裔也埋葬在那裏。
據史料記載，蒙古大汗去世後，用棺殮之。大汗的棺材用圓木二片，鑿空其中，類人形大小合爲棺，置遺體其中，加髹漆畢，則以黃金爲圈，圍繞固定。無論蒙元皇帝死於何地，也要將他的棺材運到漠北起輦谷。
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爲了保守祕密，不讓人知道大汗的確切葬地，在前往墓地的當天，如遇有行路之人，都直接殺掉。等到了其所葬陵地，開穴所起土成塊，依次排列，然後將棺材放下，再依次將堆土掩埋覆蓋，若有剩土，則運到其他地方。葬禮結束，就在墓地上面放牧馬羣，等草青時節方解嚴，則墓地周圍已漫同平坡，皇帝陵墓也就無從尋覓了。
人們要想祭祀死去的皇帝，就在皇帝下葬時在墓地上方當着母駱駝的面殺掉一隻小駱駝，將來再把母駱駝牽來，它悲鳴的地方就是皇帝墓地。至到若干年後，母駱駝也死了，參加送葬的人也都死了，便再也無人知道葬地的確切位置。所以從“一代天驕”成吉思汗到元代最後一位皇帝元順帝，元代皇帝的陵墓均不知所在了。
