根據歷史研究，唐朝是以豐肥濃麗爲審美取向的。綜觀留存下來的美女雕像和圖畫，雖然工藝有別，年齡有少女、少婦之差，但大多面如滿月、豐頰秀眉、腰肢圓渾，其裝扮袒露而大膽。即使被今人譽之爲中國古代第一美人的“捧杯侍女”，除了婀娜的捧杯姿態與衆不同之外，其基本特徵仍然是“豐肥濃麗、熱烈放姿”。
而唐代現實生活中脫穎而出的絕代佳人——女皇武則天和貴妃楊玉環，可視爲“豐肥濃麗、熱烈放姿”的樣板。
中國歷史上唯一的女皇帝武則天以美貌、智慧和膽識一步步走向了權力的巔峯。雖然當時沒有照相機和繪畫作品記錄下她的真切容顏，但從史書中“方額、廣頤、鳳頸”的描寫中我們可以斷定，她正是憑着寬額頭、豐臉頰、圓渾而重疊的頸部及富態形象贏得了“媚娘”的地位，從而爲她進一步接近權力中心奠定了基礎。
中國古代四大美人之一的楊玉環，更是家喻戶曉、流傳千古的胖美人典範。然而她與女皇武則天有着同樣的遺憾，我們只能根據記載和詩歌中的描繪去想象她那“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”的國色天香，在“從此君王不早朝”的詩句中去推測她那迷人的風采。“環肥燕瘦”概括了漢、唐兩代不同的審美標準，也定格了楊玉環“豐肥濃麗”的美妙外形。
顯然，無論是藝術作品還是現實生活都清晰地反映出，唐人的確崇尚“豐肥濃麗、熱烈放姿”。這與漢代和古代其它大多數時期人們欣賞窈窕淑女含蓄內向的審美觀不同，並形成了唐代的“另類”審美眼光。然而，這種“另類”和有悖於傳統的豐肥之美的魅力，不僅絲毫不遜色於傳統的苗條和骨感，而且更具生命力和向上的朝氣。其實，我們稍加分析就會發現，唐人的“另類”審美正是那個如日中天時代的必然特點。
唐朝爲何以胖爲美?
首先，唐代繁榮昌盛、豐衣足食，正如詩聖杜甫詩句所記“稻米流脂粟米白，公私倉稟俱豐實”。人們有條件吃飽穿暖保持健康豐滿的體格。
其次，唐代開放兼容幷包，國力強盛與文明發達，使唐人充滿自信，成爲一個高度開放的國家。據不完全統計，當時與唐交往的國家有130多個。不同文化的影響、交融，使唐人不拘於傳統，眼界開闊，熱烈放姿。
第三，統治者的血統也決定了唐人對健碩的體魄更易親近。唐代開國皇帝李淵的外祖父是鮮卑大貴族獨孤如願，也就是說李唐皇室的血統中至少有一半是鮮卑血統，而鮮卑族的遊牧生活造就和需要的是剽悍、健碩的體魄。因此，唐朝幾代國君均寵愛豐肥的女性也就不難理解了。
唐朝是開放社會，容許袒胸露臂，崇尚的女性體態美是額寬、臉圓、體胖。那麼在唐朝胖到什麼程度纔是真的美?
唐人“豐肥濃麗、熱烈放姿”，以肥爲美，世人公認。唐朝第一美人楊貴妃身材就很豐腴，據野史考證稱：楊貴妃身高1.64米，體重138斤，也有說楊貴妃身高1.55米，體重120斤的，但楊貴妃究竟有多胖，至今無法考證，只能從唐代詩詞、書畫、雕塑、陶俑及各類藝術作品中尋得一絲痕跡。比如唐人繪製的“貴妃出浴圖”就給後人留下了尺幅春光。
另有“環肥燕瘦”這一成語的來源，也與楊貴妃有著千絲萬縷的聯繫。唐玄宗的貴妃楊玉環身材是豐腴的，漢成帝的皇后趙飛燕身材是清瘦的，這兩位歷史上有名的美人的胖與瘦，被蘇軾老先生用來比喻書法作品風格各有所長，據蘇軾的《孫莘老求墨妙言詩》言：“杜陵評書貴瘦硬，此論未公吾不憑，短長肥瘦各有態，玉環飛瘦誰敢憎。”美人的胖瘦本與書法隔著十萬八千里，居然也被蘇老先生聯繫到了一塊，真是夠別出心裁。此後，“環肥燕瘦”這一成語也就流傳開了，不過慢慢跟書法毫無瓜葛了，迴歸到它最本真的含義，說的就是女人的身材。
周昉的“簪花仕女”，被稱作是“唐朝女子的符號”，也讓唐朝女人的壯碩與豐美，如一朵恣意盛開的花，鮮活、飽滿地養了無數唐代人的眼睛。而且，唐朝不僅女人肥，男人也肥，楊貴妃的乾兒子安祿山就是其中的一個，據《舊唐書·安祿山傳》記載：“祿山晚年益肥胖，腹垂過膝，重三百三十斤……至玄宗前作《胡旋舞》，疾如風焉。”三百三十斤，居然跳《胡旋舞》還能疾如風，真不可思議。
唐朝是個富有的朝代，杜甫有詩記載“稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實”，國家繁榮昌盛，人們豐衣足食，大多可放開肚皮暢快淋漓地吃香的喝辣的，具備了身強體胖的外在條件，也就保持了健康豐滿的體格。
再說，唐人自信，無憂患，當時的唐代是高度開放的國家，與130多個國家交往著。唐代的長安城是一座雄偉壯觀的都城，它是當時世界上最大的都會，是東方文明的中心，吸引著成千上萬來自世界各國的商人、旅行家、學者和不同信仰的宗教徒。譬如波斯就與唐朝交往很是密切，唐長安城裏有著大量的波斯人居住。
隨著西域人大量涌入，長安城中的生活方式也產生了變化，模仿“胡人”成爲時尚。比如在服飾上，長安受西域風氣的影響就較深，遠自波斯、吐火羅，近至突厥、吐谷渾和吐蕃都爲唐人模仿的對象。而西域人的塊頭都比較大，估計唐朝的“以肥爲美”與此也有著一定的關聯。
