薩爾瓦多和洪都拉斯是中美洲的兩個香蕉共和國。平日裏，除了香蕉和足球，人們很難想起世界上還有這麼兩個國家。1969 年 7 月，兩國還真爲了香蕉和足球打了一場中美洲國家歷史上最大的戰爭，史稱“足球戰爭”。
薩爾瓦多的經濟發達一點，人口也多一點;洪都拉斯的人口略少於薩爾瓦多，但面積要大上六倍。美國的聯合水果公司和標準水果公司在洪都拉斯有大片的香蕉園，很多薩爾瓦多人爲了工作機會，合法地或非法地移民洪都拉斯，在那裏安家立業。到 1969 年，人口只有三百萬的薩爾瓦多，竟有二十七萬人在洪都拉斯，一些先富起來的薩爾瓦多人也喜歡招搖過市，給人口只有二百七十萬的洪都拉斯造成了不小的社會壓力。洪都拉斯的土地改革有意無意地忽略了已經在洪都拉斯土地上耕耘的薩爾瓦多移民，薩爾瓦多則有意無意地顯現將薩爾瓦多移民在洪都拉斯的地盤囊括進版圖的領土野心。兩國爲了邊界爭端和非法移民問題，關係已經十分緊張。70 年世界盃足球賽的資格賽中，洪都拉斯隊在主場先勝一局，薩爾瓦多球迷抱怨在洪都拉斯受到粗暴對待。第二局在薩爾瓦多，薩爾瓦多隊贏，這一次，薩爾瓦多球迷也對洪都拉斯球迷老實不客氣，洪都拉斯的國旗、國歌也受到了嘲弄。決勝局使雙方已經很大的火氣終於達到了爆發點。決勝局在中立的墨西哥城舉行，薩爾瓦多隊獲得勝利。洪都拉斯當局和民間的反移民武裝民兵立刻開始了大面積的毆打、驅逐薩爾瓦多移民和搶掠財產的暴力行動，這觸發了薩爾瓦多的強烈反應。在美洲組織調解失敗後，薩爾瓦多於 1969 年 7 月 14 日黃昏，發動了閃電式的突然襲擊，意圖一舉奪取邊境的一些重鎮和通向內陸的交通要道，迫使洪都拉斯同意對薩爾瓦多有利的協議，甚至扶植一個親薩爾瓦多的政府，足球戰爭就這樣打響了。
薩爾瓦多的地面部隊有四個步兵營，一個炮兵營。洪都拉斯的地面部隊有三個步兵營，六個邊防營，一個工兵營，兩個 75 毫米野炮連。雙方空軍的主力作戰飛機都是第二次世界大戰時的古董。薩爾瓦多空軍的主力是 12 架野馬(Mustang)式戰鬥機和 6 架海盜(Corsair)式 FG-1D 戰鬥機，一架 B-26 轟炸機，4 架兼作轟炸機用的 C-47 運輸機。洪都拉斯的主力是 14 架海盜 F4U 戰鬥機，和 6 架 C-47。海盜式戰鬥機畢竟是艦載戰鬥機的底子，比野馬的性能、火力、可靠性和使用上的靈活性都要好，既適合空戰，又適合對地攻擊。洪都拉斯空軍是清一色海盜式戰鬥機不說了，薩爾瓦多空軍對僅有的幾架海盜也非常器重。薩爾瓦多的海盜是早期型號，只裝備機槍，發動機功率較小，機械增壓器也大多不堪使用，大大影響了高空、高速(相對活塞式發動機而言)性能。洪都拉斯的海盜是後期型號，發動機功率較大，有的還裝備航炮，性能優於薩爾瓦多的海盜。相比而言，雙方的野馬式和海盜式戰鬥機是對地攻擊的主力，而 C-47 由於具備較好的導航和夜航能力，被用作“戰略轟炸”的主力，炸彈由機內地板上用於移動貨物的滾柱移到機艙門口，直接推出去，命中率可想而知。出於這樣那樣的原因，薩爾瓦多空軍僅有的一架 B-26 沒有怎麼投入戰鬥。雙方都動用了武裝的教練機，以彌補戰鬥機數量的不足。賽斯納(“杜丘飛機”)和農用飛機也投入了戰鬥，用於非武裝的聯絡、觀察、救援、騷擾等任務。有趣的是，部分薩爾瓦多的教練機土法上馬，安裝了 60 毫米和 81 毫米迫擊炮，用於對地攻擊。迫擊炮上天，這一定是世界戰爭史上獨一無二的。薩爾瓦多在兵力兵器上不佔優勢，但薩爾瓦多軍隊訓練較好，並佔有先發制人的主動權。雙方都沒有雷達預警和指揮系統，空戰基本就是地面觀察哨預警，戰鬥機升空後目視搜索、攻擊，和二戰前輩沒有兩樣。
1969年6月27日，兩國宣佈斷絕邦交，雙方關係急速惡化。
7月14日，薩爾瓦多空軍對洪都拉斯首都特古西加爾巴(Tegucigalpa)郊外的空軍基地進行轟炸，戰爭正式爆發，兩國空軍展開激烈的追逐戰。7月15日，洪都拉斯以轟炸伊羅班哥(Ilopango)的機場作爲反擊，之後又轉而攻擊該國海邊的的儲油設施和煉油廠，從而打擊了薩爾瓦多的燃料補給。同日，薩爾瓦多派出12000多名地面部隊入侵洪都拉斯，並佔領若干邊境城鎮，以及泛美公路沿線。然而，受限於補給問題，薩爾瓦多軍隊攻入不久便被迫停止前進。
7月16日，薩爾瓦多空軍再度出擊，卻因機場航管不當，導致飛機擦撞，從而使機場運作停擺。同時，薩爾瓦多地面部隊得到補給，持續挺進。洪都拉斯則徵召1000多名退伍士兵組成榮譽衛隊營(Guardia de Honor Battalion)，以運輸機載往前線抵抗薩爾瓦多軍隊，並以10架護航戰機騷擾敵軍。如此持續至薩軍佔領聖塔·羅莎·科潘(Santa Rosa de Copan)後，榮譽衛隊營才撤離。
7月17日，兩國空軍爆發空戰，薩軍慘敗，空軍戰力大減。同時，在陸戰方面，洪都拉斯也有斬獲，但受限於彈藥不足，沒能將薩爾瓦多軍隊趕出國境，因而使戰事陷入膠着。7月18日，薩爾瓦多開始在洪都拉斯境內展開小型游擊戰，以截斷洪都拉斯陸軍的後援。而薩爾瓦多也向鄰國收購戰機以重振空軍戰力，然而卻要五天後才能運抵國內。
1969年7月18日晚間，在美國與美洲國家組織施壓下，戰爭以停火協議收場，洪都拉斯軍並於當晚21:30停止前進，22:00撤離薩爾瓦多。而薩爾瓦多軍則到8月5日才退回國境。
1980年10月30日，兩國才簽署和約，從法律上結束了1969年的足球戰爭，將領土爭端交付國際法庭審理。
基本上雙方都“輸”掉戰爭：兩方皆未贏得決定性的勝利，反而兩邊的死亡人數都趨近2000人。
這場戰爭導致中美洲共同市場停擺12年，這是個由美國大力推動的區域整合計劃，以作爲對抗古巴革命影響的工具。
兩國軍方的政治影響力大幅增加。戰爭之後的薩爾瓦多國會選舉，國家調解黨(Partido de Conciliación Nacional，簡稱PCN)自軍方陣營裏成立。由於他們爲軍事衝突扮演的角色道歉，而成功囊括了全國與地方選舉。
薩爾瓦多的社會情形惡化，政府無法滿足自洪都拉斯返國的人民經濟上的需要。這造成的社會動盪則是之後的薩爾瓦多內戰起因之一。
