外媒稱，“我告訴你們，哈里森將會死在他的任期上。他死後你們就會想起我的兄弟特庫姆塞的死。你們以爲我已經丟掉了我的權力，但是能夠讓太陽變得灰暗的我要告訴你們，哈里森將會死在他的任期內。自他以後，每隔20年，將有一個美國總統死在自己的任期內。他們每一任總統的死亡都將讓大家記住我的族人的犧牲。”做出此番預言的是北美洲肖尼族印第安人酋長特庫姆塞的兄長鄧斯克瓦塔瓦先知，這也是著名的“特庫姆塞詛咒”。不管這是神話，還是現實，反正美利堅合衆國的第九任總統威廉·亨利·哈里森確實成爲美國曆史上第一位在任期內死亡的總統。1840年當選的哈里森於次年就職儀式後罹患肺炎去世，“特庫姆塞詛咒”從此開始應驗。
據西班牙《阿貝賽報》4月22日報道，哈里森死後的20年，1860年當選的亞伯拉罕·林肯在華盛頓特區的福特劇院遇刺身亡。1880年當選的詹姆斯·加菲爾德同樣在當選一年之後死於行刺。1900年，威廉·麥金利成功連任，但上任僅一年之後，遭無政府主義者萊昂·喬爾戈什槍擊身亡。1920年至1923年擔任美國第29任總統沃倫·G·哈丁死於中風。1945年12月，連任四屆美國總統的著名政治家富蘭克林·羅斯福在最後一屆任期中因腦溢血逝世。1960年當選第35任總統的約翰·肯尼迪於1963年在達拉斯遇刺身亡，這成爲20世紀最著名的暗殺事件。
羅納德·里根成爲第一位成功躲過“特庫姆塞詛咒”的美國總統。那些堅信這一詛咒的人認爲，里根可以逃過詛咒要感謝他的妻子南希·里根。南希以迷信著稱，她曾相當頻繁地去求助占卜師。於是，在占卜師的幫助下，他的丈夫才能在就任短短几個月後逃過一次暗殺。
1981年3月30日，里根在華盛頓特區希爾頓酒店參加完一場活動後，在離開酒店時，一位名叫約翰·欣克利的患有精神障礙的金髮青年用左輪手槍向里根射擊。據調查，欣克利癡迷於電影《出租汽車司機》，影片描寫了一個孤獨的出租汽車司機，爲了表達對朱迪·福斯特扮演的妓女的愛慕而去刺殺一位參議員。現實中欣克利十分崇拜福斯特，爲了贏得這位女演員的芳心，他模仿影片去刺殺里根。所幸地是子彈傷及了里根的肺部，距心臟僅有2.5釐米，及時的救助讓里根保住了性命。他也成爲第一位躲過20年詛咒的總統。
報道說，繼里根之後有可能遭到詛咒的總統是喬治·W·布什，但他也有驚無險地度過了兩屆任期--雖然在2005年他在格魯吉亞第比利斯自由廣場發表演說時遭手榴彈襲擊。
很難證明當年鄧斯克瓦塔瓦先知真的說過那樣的預言。或許這個詛咒是在哈里森總統死後幾年被記錄下來的，也或許它僅僅屬於印第安這個充滿着各種遺憾的民族的一個神話。
1811年，在肖尼族酋長特庫姆塞率領的印第安部落聯軍在蒂珀卡努戰役中敗給哈里森領導的美國軍隊後，鄧斯克瓦塔瓦先知想要遏制美國人在中西部和密西西比河流域實現擴張野心的夢想便突然破滅了。特庫姆塞的這一次軍事失敗削弱了他的軍威，而且也迫使他捲入了另一場根本與他無關的戰爭，那就是1812年戰爭。特庫姆塞在這次戰爭中不遺餘力地捍衛英國人，而他的兄長鄧斯克瓦塔瓦先知則負責通過詛咒來擴散他的遺產。
報道說，就和美國現在流傳的其他城市傳說一樣，林肯和約翰·肯尼迪之間不論生平還是死亡的方式都是如此相似，特庫姆塞詛咒充滿了各種半真半假的說法，得出的也是模糊的結論。美國總統在任期內的高死亡率的確是一個事實，但卻有兩點原因。一是他們中的多數人在就任總統時就已經步入老年，還要承受總統職務帶來的緊張節奏;其次，實際上幾乎所有總統在入主白宮期間都曾成爲過至少一次暗殺活動的對象。安德魯·傑克遜、哈里·杜魯門、理查德·尼克松和吉米·卡特也都無一例外面臨過危及生命的暗殺。在一個2.7億人口都擁有槍支的國家，似乎不應該對暗殺這種事感到陌生。
也有一些資料對印第安先知預言的真實性提出了質疑。在哈里森去世後，第12任總統扎卡里·泰勒纔是第二位在任期內去世的美國總統。1850年他死於霍亂，並非按照詛咒所說與哈里森相隔20年。在他之前還有第11任總統詹姆斯·K·波爾克，他是在結束任期後幾個月去世的。而無論是林肯，還是麥金利，或者羅斯福，在他們幾位身上詛咒似乎是應驗了，但實際上他們都是在連任好幾屆之後去世的，連任更進一步加大了他們在任內去世的可能性，也因此符合了預言之說。這也更加證明了“詛咒”之說的隨意性和反覆無常。
