很多朋友都非常想知道天才達·芬奇爲什麼沒有姓?達芬奇是私生子嗎?其實他確實是私生子，他的父親叫瑟·皮耶羅·達·芬奇,是佛羅倫薩的法律公證員,因此十分富有。他的母親卡泰麗娜是農婦。
關於達·芬奇的童年我們所知甚少。他五歲前和母親一起居住在芬奇的村鎮,1457年以後和他的父親、祖父母、叔叔Francesco居住在芬奇小鎮。他的父親和名叫Albiera的16歲女孩結了婚。她喜愛達·芬奇,但死得很早。達·芬奇16歲時,他的父親和20歲的Francesca Lanfredini結婚。直到他的第三次和第四次結婚後,達·芬奇的父親纔有了合法的子嗣。
達·芬奇沒有正式地學過拉丁語、幾何和數學。後來,達·芬奇記錄了他小時候的兩次小意外。一次是,有一隻鳥在他的搖籃上空盤旋,它尾巴上的羽毛掃到了他的臉。還有一次,他在山裏探索時發現了一個洞穴,雖然害怕裏面會藏有怪獸,但在好奇心的驅使下最後還是進去一探究竟。
達·芬奇的童年已成歷史疑案。16世紀文藝復興時期的傳記作家兼畫家喬爾喬·瓦薩里,記述了一個當地的農民做了一個盾牌,請達·芬奇的父親皮耶羅在盾牌上作畫。兒子達·芬奇在上面畫了一個吐着火舌的怪獸。這張畫栩栩如生,令人覺得十分恐怖,皮耶羅便把它賣給了佛羅倫薩的藝術中介,藝術中介又把這幅畫賣給了米蘭的公爵。然後皮耶羅才用轉讓這幅畫賺的錢給那個農夫買了一個新盾牌,上面繪有一個被箭穿過的紅心。
我們比較熟悉的達·芬奇形象基本上來自於他那幅著名的自畫像,所以一提起列昂納多,我們總是想到一個哲學家般的睿智長者。
他的老師韋羅基奧雕塑的那俊美非凡的青銅大衛像據說就是以年輕的達·芬奇爲模特。達·芬奇藝術生涯發展得最順利的時期是在1482—1499年的米蘭。達·芬奇的七絃琴彈得不錯,他首先是作爲一個音樂家而不是畫家或者發明家的身份在米蘭出名的。這期間他的繪畫作品不多,但其無與倫比的才能卻極受米蘭大公盧多維科·斯福爾扎的青睞。
1499年,爲躲避戰亂,達·芬奇在曼圖亞和威尼斯等地旅遊並進行一些科學研究。
1500年,達·芬奇回到佛羅倫薩並開始創作《蒙娜麗莎》。《蒙娜麗莎》運用了透視法等多種繪畫方法。這之後達·芬奇再去米蘭,並繼續服務於米蘭宮廷。
1513年,移居羅馬,羅馬對於列昂納多來說並不是很討人喜歡的地方。他在那裏做了短暫的停留,見到了米開朗基羅和其他當時在羅馬的藝術家,但並沒有顯露他任何的藝術天才。他在那裏基本上是研究一些類似於魔法的小把戲,以至於羅馬人當他是巫師一類的人物。
1516年,達·芬奇赴法國,最後定居昂布瓦斯。
