在馬裏帝國之前存在的幾個世紀內，非洲西部的一些貿易，已經延伸到了撒哈拉之外，這些國家也因爲這個而繁榮起來了，然而，不管是這些早期的國家也好，馬裏跟他們相比而言，還是顯得很不一樣了。馬裏帝國的巨大財富和廣闊的面積也同樣是令人震驚的，不僅是那個時代的人很震驚，就放在我們現代來說，同樣是一個傳奇了。就即使到了今天，馬裏帝國依然充滿了強烈的神祕感。
曾經有一些歷史學家說道：“據說，他隨身攜帶有1.4萬名女奴，以備個人之需。同時，他的隨行人員還在不斷購買土耳其和埃塞俄比亞女奴，歌女和各類的衣物。以至於每個金第納爾的匯率下降了6個迪拉姆”。這就是當時馬裏的統治者前去朝聖時的情形。或許有些誇大其詞了，但或許馬裏的財富一定是有了一定的驚人程度，也是因爲他控制着位於現在的幾內亞的大批金礦，馬裏當時還位於非洲最肥沃的土地，長期以來，它的城市也因爲金屬加工和手工藝而聞名四方。在河流的西部上游，可以運來一些象牙，在中部的森林中，可以提供可樂豆，還有一些源源不斷提供的奴隸。這裏還有一些駱駝運送貨物，總之，馬裏帝國控制着當時撒哈拉一帶的貿易。
那個時候，馬裏想不富裕都難，畢竟控制着很多條經濟渠道。馬裏在14世紀達到鼎盛。那個時候，馬裏帝國疆域非常之大，從西部的大西洋沿岸向東，一直延伸到現在尼日利亞的邊界，北部則從撒哈拉沙漠向南，到達幾內亞的熱帶雨林。可以說是涵蓋了大部分的非洲地區了。到了14世紀初，馬裏的統治者是阿布巴卡二世，關於他的事蹟，人們只知道他有一次帶領一支龐大的艦隊前往大西洋，其他的一無所知。一些人想當然地認爲阿布巴卡和他的隨從到達了美洲。可能是去看外面其他國家的實力，或者是去擴張自己的領地，這些都只是我的猜想而已，或者說，沒有人知道他們當時去了哪裏。
阿布巴卡的繼承者是曼薩，穆薩，史書上稱他的統治十分牢固。除了著名的麥加朝聖之旅外，就是在開頭說起的那個情形，可以看出那個時候馬裏的富裕程度了。他還在被征服的城市加奧和傑內建造了高大的寺院，一部分原因就是能鞏固自己的統治地位，還有一部分原因是要宣傳自己國家的信仰什麼的。但是當時馬裏跟阿拉伯世界有商業的往來，所以也是受到了一部分的影響，馬裏的統治者接受了他們的宗教，但他們仍允許臣民保持古代的信仰。
再輝煌的帝國，也有日漸衰弱的那一天，就連這個極其富裕的馬裏也逃不過這個宿命。到15世紀早期，由於受到來自撒哈拉沙漠的圖阿列格人的侵襲，再加上內部的紛爭，馬裏開始衰落。在時候，在馬裏東部、位於上游的城市加奧開始崛起，很快就超過了馬裏的都城尼亞尼，成爲新建立的強大的桑海帝國的都城。這樣一代輝煌的帝國就開始隕落了。
但是馬裏帝國的神祕感還是很濃厚的，因爲裏面還有一些不爲人知的辛祕，到現在也無人揭開。
