孟雲中興：奪權篡位的國王功勳顯赫
泰緬戰爭和清緬戰爭之後，緬甸貢榜王朝迎來了一段短暫的繁榮時期。這個時期的緬王孟雲是一位在緬甸歷史上頗受人愛戴的國君，儘管他的上位也是經過了一番血腥屠殺。他從自己的侄子手中奪下國王寶座，過程與明成祖朱棣有些相似，不過，孟雲更狠，他可是將侄子和幾十名有可能挑戰他王位的皇室成員統統殺死了。
孟雲的名氣部分來自他是位“多產”的國王。在沒有偉哥的年代，一生擁有207位后妃的孟雲，生了62個兒子和58個女兒，沒人知道他總共有多少孫子。雖然搞不清自己家的人數，他卻在任上做了兩次全國性的人口普查，目的是加強稅收和管理。孟雲還興修水利，發展農業，令大臣修史，這都是借鑑了前代明君的作爲。他熱衷於宗教和藝術，喜歡在皇宮裏與高僧們暢談經天緯地、人生幾何，他自詡爲“轉世彌勒”，鼓勵並參與衆多的佛教法事，協調佛教不同派別之間的紛爭。在他的資助支持下，緬甸的戲劇、舞蹈、音樂、雕刻和文學都在這一時期有了極大的繁榮。
像緬甸許多卓有成就的帝王們一樣，孟雲也有着“高大上”的情結。1783年，他將國都從因瓦遷至北面不遠的阿馬拉布拉城，這是一塊幾乎無險可守的平地，根本不適合作都城。但是，孟雲決定在這裏大興土木，廣建佛寺，一心想把他的國都建成世界佛教中心。
幾年後，孟雲又在曼德勒上游十多公里處的敏貢，修建了一座號稱“史上最大”的皇家佛塔。不過，在佛塔修到三分之一的時候，一位不知來自何方的雲遊高僧圍着佛塔巨大的基座繞了三圈，吐出幾句真言：“佛塔建成之日，就是貢榜王朝終結之時。”此話傳進孟雲的耳朵裏，令他大驚失色，急忙命令建塔工程放緩進行。而這一“放緩”，使得佛塔直到他去世也沒有完工。
如今，在曼德勒旅行的遊客大多都會到阿馬拉布拉和敏貢古城去看一看。阿馬拉布拉的皇宮早已不復存在，敏東王后來再次遷都的時候，將所有的皇家建築打包拆卸，又按原樣重新恢復在曼德勒的皇宮中。剩下留在原地的一些木料，則用來搭建了而今聞名於世的烏本橋。敏貢那座永遠沒能完成的“皇家佛塔”仍然殘破不全地立在伊洛瓦底江邊，1838年的一場大地震爲佛塔的基座上留下幾道寬寬的裂縫，兩隻巨大的石獅子也被震掉，沉於江中。儘管如此，緬甸的導遊們仍然自豪地介紹：“這是世界上最大的一堆磚頭。”
緬甸西進：與英屬地接壤難免生起事端
國泰民安，緬甸人感覺不到來自任何方向的威脅，唯一值得貢榜王朝關注的，就是英國東印度公司在印度的擴張了。
緬甸人對英國人起初的印象還不錯，將他們統統稱作“喬治”。“喬治”們不像葡萄牙人那樣亂來，做生意也不那麼狡猾，規規矩矩租地，正正經經交易。當緬甸國內出現內亂時，英國人也不像葡萄牙人和荷蘭人那樣，誰給錢就做誰的僱傭軍，相反，他們一般誰都不支持，也就誰都不得罪。但英國人對緬甸似乎沒有多大興趣，雖然東印度公司很早就在緬甸沿海和內陸開辦過商號，但沒過多久就關閉了，原因是無事可做，沒錢可賺。英國人感興趣的是香料和茶葉，印度的班加里纔是更好的選擇。
這時的緬甸與印度雖然是近鄰，但是卻沒有共同的邊境。兩國之間隔着幾個小國，北邊是阿薩姆王國(現印度阿薩姆邦)，中間是曼尼普爾(現印度曼尼普爾邦)，南邊是阿拉幹(現緬甸若開邦)。這些小國在文化上更接近緬甸，王室家族與緬甸歷代皇室都有通婚關係。當緬甸強盛時，他們也像中緬邊境的那些土司們一樣，向緬甸納貢。自己國內出現紛爭時，他們都會請求緬甸出面調停或武力干預。
同是小乘佛教立國，阿拉幹王國與緬甸在文化上最接近，在蒲甘時期還曾經被“緬始皇”吞併過。貢榜王朝的孟雲十分豔羨阿拉乾的佛教藝術，尤其是那尊坐落在阿拉幹都城妙烏的、巨大的馬哈穆尼佛像，它已經成爲整個東南亞教徒們朝拜的聖地。世界佛教中心怎能沒有這尊佛像呢?孟雲一直都朝思暮想，夢寐以求將其據爲己有。1785年，他終於等來了機會。當阿拉幹王室爲繼位問題產生紛爭之際，孟雲派出軍隊，以調停爲名，一路殺進阿拉幹都城，徹底吞併了這個獨立王國，並把馬哈穆尼佛像整體搬運到了現在曼德勒的城郊
阿拉幹王國被納入緬甸的版圖，使得緬甸與正在印度班加里擴張的英國東印度公司第一次實現接壤，很快，雙方的邊境地區就產生了小摩擦。英國人開始注意到緬甸的西進，如何處理好與緬甸的關係也變得越來越重要起來。起初，雙方都做出試探性交往，暗中卻是在掂量對方的實力。雙方互派使節，又都暗插奸細。英國人在阿薩姆和曼尼普爾培植自己的親信，在這兩個原本向貢榜王朝納貢的小國裏，朝廷內出現了“親英派”，與原來的“親緬派”發生奪權紛爭。19世紀初期，孟雲曾幾次派兵前去“調停”，鎮壓親英分子，扶植傀儡國王。
1819年，孟雲病逝，他的孫子孟既繼位，成爲貢榜王朝的第七代國君。而英國人則趁機私下鼓動阿薩姆和曼尼普爾的親英派組織反抗武裝，與貢榜王朝做對。1821年，阿薩姆國王叛緬投英，年輕氣盛的孟既在強力主戰派、自己少年時代的摯友 —— 大將軍班都拉的支持下，根本不把英國人放在眼裏。班都拉親自率兵征剿，他忠心耿耿、勇猛善戰，已經幫助貢榜王朝取得了多次擴張戰爭的勝利。這次也不例外，他很快打敗了叛軍，將阿薩姆重新納入緬甸的藩屬。阿薩姆的國王逃進西邊的英國保護領地，貢榜王朝的大軍完成了靖藩的任務，本可以班師回朝了，但班都拉恃強自大，傲慢地要求英方交出流亡國王，卻遭到拒絕。班都拉大怒，派兵深入英軍管轄的地盤，追剿敗軍。
這下，英緬關係到了一個歷史性關頭，戰爭看來是在所難免了。此時的緬甸朝廷內分成了主戰和主和兩派。最後，由皇后米努、國舅莽烏、大將軍班都拉爲首的主戰派明顯佔據了上風。而這時的英國印度總督是威廉?阿美士德伯爵(William Pitt Amherst)，他曾出使中國洽談開放口岸加強中英貿易，卻因爲不願向道光皇帝下跪磕頭而無功而返。這位性格倔強的伯爵當然不願退縮，1824年3月5日，他代表英國正式向貢榜王朝宣戰。孟既登基僅僅才五年，第一次英緬戰爭就打響了。
割地賠款：那個時代的故事總有類似的結局
這是一場令雙方都損失慘重的戰爭，也是英屬印度殖民地時代歷時最久的一場戰爭。
戰爭從西線的阿拉幹邊境打起，擅長山地叢林作戰的緬甸騎兵在陸地上絲毫不輸給英軍。班都拉將軍甚至一度佔有優勢，率領大軍節節勝進，深入英國領地，逼近吉大港(現孟加拉國吉大港市)。誰知，英國軍隊發覺陸地不能取勝，就轉而取道海上，從仰光登陸，另闢南線戰場。貢榜朝廷大驚，急令班都拉揮師南下增援。大將軍奇蹟般地率兵翻越大山，迅速趕到。兩軍在今天的仰光大金塔附近擺開了戰場，對峙了將近一年，雙方各有輸贏。
但是畢竟，英緬雙方的武器裝備和軍事理念根本不能相提並論，緬軍的戰馬和大象部隊在英軍的火炮面前不堪一擊。班都拉最終正面攻擊英軍失敗，遂率兵撤離仰光，向緬甸內陸且戰且退。在距離仰光不遠的小鎮得努布保衛戰中，班都拉不顧手下將士的勸阻，揮劍立馬於城頭督戰，他那金色華蓋和紅色披風成了英國大炮的明顯目標。班都拉被英軍的炮彈炸死，緬軍失去首領，大敗而走。
班都拉犧牲後，英軍乘勝追擊，很快就推進到了距離都城80公里遠的村莊 —— 揚達波(Yandabo)。
1826年2月，貢榜王朝不得不低頭認輸，與英軍簽署了第一個喪權辱國的《揚達波條約》。緬甸不僅向英國割讓了阿拉幹、阿薩姆、曼尼普爾，還被英軍扣下了東南沿海的丹那沙林省，作爲被迫支付100萬英鎊戰爭賠償的抵押。
14年後，1840年，英國與大清帝國也進行了一場戰爭 —— 第一次鴉片戰爭。戰爭的結果導致清朝政府簽署了喪權辱國的《南京條約》，它被稱爲中國近代史上與外國簽署的第一個不平等條約。清朝不僅割讓了香港，被迫開放五口通商，還支付了各種賠款總計2100萬銀元。
第一次英緬戰爭中，緬甸不僅傷亡慘重，而多年來常勝帝國的形象也被徹底顛覆。緬甸人無法接受失去領土的羞辱，此後的100多年，他們爲奪回領土，做出了很多次的抗爭，但結果卻都以失敗告終。《揚達波條約》給緬甸造成了長期的經濟負擔，鉅額賠款致使其長年國庫空虛，國力大爲削弱，第三帝國從此走向衰落。
不過，不屈不撓的緬甸軍隊也給了英軍一次重創。第一次英緬戰爭中，共有1萬5千多名英軍將士(包括殖民地的印度士兵)陣亡。單獨來看的話，這個數字似乎顯示不出它的重要性，不過對照一下喪生於中英間鴉片戰爭的英軍將士人數，就不難發現差異了。中國的歷史書中，很少提及鴉片戰爭中英軍的死亡人數，流傳的各種版本也不過從200多到500多人，且至今也沒有一個權威的官方數據。但是，在英國人的鴉片戰爭記錄中，英軍在海上和陸地的戰役中總共陣亡的人數只有區區69名。
另外，第一次英緬戰爭也消耗了英屬印度至少500萬英鎊的軍費支出，這個數額相當於現在的近200億美金，一個震驚倫敦朝野的數目!戰爭的經濟損失直接造成了英屬印度幾年後的一場經濟危機，英國東印度公司也最終失去了包括壟斷中國貿易等在內的多項特權。
