在驚心動魄的拿破崙戰爭中，奧地利的總體表現挺菜的，屢次被拿破崙打得擡不起頭，首都維也納也被人家給收拾了，不過話又說回來了，奧地利倒也不是一直都那麼菜，令拿破崙遭遇統兵以來第一次大挫敗並擊斃拿破崙愛將拉納元帥的就是奧地利軍隊，當時的奧軍總司令便是卡爾大公——繼歐根親王之後奧地利軍界又一顆閃亮將星。
卡爾大公是一位皇族將軍，老爸利奧波德二世和老兄弗蘭茨一世都是奧地利皇帝，所以他比那些行伍出身的將軍幸運多了，至少沒受過摸爬滾打之苦和升遷緩慢之難，年紀輕輕就被授予指揮兵馬的權利。有人要問了，這養尊處優的“王爺”會打嘛?您還別說，人家不但會，而且還挺厲害。卡爾絕非那種只知玩樂的皇家飯桶，他聰明勇敢，真誠謙遜，頗有大將之風。
卡爾第一次獨當一面獨立統率大兵團作戰時年僅25歲，那可真叫一個“風華正茂，英氣逼人”!他被他的皇帝哥哥授予元帥軍銜，擔任萊茵戰區奧軍總司令，負責對法軍作戰，當時他的對手是法軍茹爾丹元帥和莫羅將軍，這倆都是法蘭西共和時代的名將，一個34歲，一個33歲，相比25歲的卡爾，他們絕對是經驗豐富的老手了，而且他們手裏的法軍數量遠多於奧軍。但令他們萬萬沒想到的是，年輕的卡爾絲毫不懼，他沉穩指揮，迅猛出招，在安堡之戰和維爾茨堡之戰中把他們狠打了一頓，將法軍趕出了萊茵!接着卡爾轉入意大利戰場，解救了把不少被法軍打得幾近崩潰的奧軍部隊。過了不久，卡爾與老對手茹爾丹元帥又在戰場遭遇，勝的依然是卡爾!可嘆亦曾在戰場上有過有少精彩表現的茹爾丹元帥偏偏遇到個專門克他的卡爾，無奈至極!後來卡爾又被派到瑞士戰場，他依然威風不減，在第一次蘇黎世之戰中打跑了號稱“勝利寵兒”的法軍名將馬塞納元帥，再次立下顯赫戰功。
經過這些戰陣，年輕的卡爾算是火起來了，30歲就當上了奧地利皇家軍事委員會的主席，成爲奧國軍界頭號人物。卡爾早就對奧地利軍隊中存在的一些毛病看不下去了，當上軍委主席後馬上開始對奧軍進行改革。雖說拿破崙是奧地利最大的敵手，但卡爾依然清醒地認識到，拿破崙的軍事思想絕對超一流，奧地利應該向他學習(卡爾雖然愛國，但不是憤青，憤青認爲敵國的東西都是壞的，打死他們也不會去學，呵呵)。卡爾的皇帝哥哥弗蘭茨對他的軍事改革是啥態度呢?說出來很氣人，他對此並不感冒!這皇帝哥哥本事不大，心眼倒不少，他對這個名將弟弟並不是太信任，所以卡爾很難完全施展自己的才智。很快，皇帝哥哥就嚐到了奧軍不改革帶來的嚴重後果，1805年，弗蘭茨和俄國沙皇亞歷山大一世合夥對付拿破崙，結果倒了大黴。奧軍先後在烏爾姆戰役和奧斯特里茨會戰中被拿破崙打得落花流水，弗蘭茨狼狽逃竄，痛哭流涕。當時他的名將弟弟在哪兒呢?卡爾正在意大利戰場和法軍名將馬塞納元帥殺得難解難分，他很想回師救援皇帝哥哥，但壓根就脫不開身，真是鬱悶死了。
弗蘭茨慘遭重創，一時半會不敢再和拿破崙較勁了，他終於認識到改革的重要性，開始全力支持卡爾。接下來的幾年裏，卡爾在奧軍中大搞預備兵役制度，創建了軍事院校，革新了軍隊編制，騎兵炮兵步兵工兵都被重整。經過幾年努力，奧軍煥然一新，實力倍增，決定再次挑戰拿破崙!
1809年，卡爾統領升級更新後的奧軍在維也納附近多瑙河左岸與拿破崙的法軍展開了著名的阿斯帕恩-埃斯靈會戰，卡爾先和韓信似的來了一招“半渡而擊”(趕法軍下水)，又和周瑜似的來了一招“火船衝擊”(用火船燒橋)，拿破崙大敗而退，法軍傷亡慘重，不但損失四萬多人(奧軍也傷亡兩萬多)，而且連拿破崙最喜愛的超級猛將拉納元帥也英勇壯烈了，拿破崙悲痛欲絕!此乃拿破崙帶兵以來第一次真正意義上的大慘敗(在海上敗給納爾遜不算，因爲那不是拿破崙親自指揮的)，也是卡爾一生中指揮的最輝煌的戰役!
兩個月後，拿破崙和卡爾又展開了另一場慘烈的廝殺——瓦格拉姆血戰。卡爾本打算圍殲法軍，不料拿破崙自打上次吃虧後也學乖了，他非但沒被卡爾圍殲，還把卡爾給夾擊了，奧軍雖拼死血戰，但最終還敗退，損失了四萬五千人。不過拿破崙“傷”得也不輕，法軍損失了三萬四千人，筋疲力盡，無力再追擊奧軍，拿破崙勉強獲勝，卡爾大公輸得也算不丟人。此戰後法奧兩國簽訂合約，奧地利再次向拿破崙俯首稱臣，並割地賠款。卡爾的皇帝哥哥弗蘭茨又過上了需要看別人臉色行事的倒黴日子。
看來要徹底打敗拿破崙、真正使奧地利超越法蘭西，還是很不容易的。瓦格拉姆戰敗後，還不到40歲的卡爾大公再無激情，心灰意冷，對軍事再無感覺，從此退隱江湖，著書立說，任憑歐洲大陸打得天崩地裂，他也再不出山，直到76歲時病逝於維也納。
卡爾大公25歲擔任大兵團總司令，34歲成爲奧軍首腦，38歲就退出軍界，他的英雄壯舉都是在青壯年時代完成的。他年紀雖輕，但用兵謹慎，不輕易冒險，是少數幾個能與拿破崙對抗的歐洲軍人之一，也是拿破崙最敬畏的軍事敵手，威靈頓也稱讚他是對法戰爭的最傑出的將領之一。和其他幾位擊敗拿破崙的歐洲名將相比，也許他的知名度不如俄國的庫圖佐夫元帥和英國的威靈頓公爵，也許他指揮的阿斯帕恩-埃斯靈會戰的影響力也不如庫圖佐夫指揮的俄法之戰和威靈頓指揮的滑鐵盧之戰，但他是在大會戰中戰勝拿破崙的第一人，他的戰略戰術才華絲毫不次於其他歐洲名將。同時，卡爾大公也是一位出色的軍事改革家和軍事理論家，對奧地利的軍事發展影響巨大。
