朱元璋頒佈《大明律》，把《受贓》專設一篇，條目詳盡嚴謹，懲罰苛刻殘酷，並且，在《大明律》之後，又相繼頒佈《大誥》、《大誥續篇》、《大誥三篇》等等，律法內所規定的刑罰手段，其殘酷程度駭人聽聞，實施之中，不少官員被凌遲、閹割、剁手、挑筋。
最駭人的刑罰當屬“剝皮實草”：凡受賄數額在六十兩以上的官吏，梟首後在地方衙門旁邊專設的“皮場廟”剝皮，皮被剝下以後被填上稻草，擺在衙門的公座邊上。
除此之外，他先後發佈了《鐵榜文》、《資世通訓》、《臣戒錄》和《至戒錄》，從思想上杜絕貪腐。
網絡配圖
當然，朱元璋肅貪還有自己的打算。一個廣爲人知的故事是，太子朱標曾經勸說朱元璋不要殺人太多，朱元璋氣憤得把一枝荊棘摔在地上，讓太子揀起來。荊棘多刺，太子難以下手，朱元璋把荊棘上的刺全部削光，把光禿禿的荊棘塞到太子手裏，說：“我這些做法，都是在爲你削除荊棘上的尖刺啊。”
另一方面，朱元璋爲了培養順民當真煞費苦心，親自審讀“四書”，結果發現《孟子》當中充滿着“叛逆”思想。據說，當朱元璋讀到其中“君視臣如草芥，則臣視君如寇仇”一句時，大怒道：“使此老在今日，寧得免耶!”於是，刪去《孟子》書中八十五條，包括“民爲貴，社稷次之，君爲輕”等語。
所以，懲治“貪官污吏”再果斷、再狠辣，但既有權謀機心在先，又有馴服百姓在後，最終只能失敗。
