建安二十四年，劉備稱漢中王，任命關羽爲前將軍，並賜給他符節和斧鉞。在荊州的關羽率領軍隊攻打樊城的曹仁，曹操派大將於禁協助曹仁，結果曹軍大敗，于禁戰敗投降，將軍龐德投降。正當關羽名聲大振，曹魏政權朝廷震動，荊州形勢對蜀漢有利的時候，孫權偷襲了關羽的後方，全部俘虜了關羽及其將士的妻子兒女，關羽軍隊的兵士潰散。孫權的軍隊攔擊退回來的關羽，在臨沮殺了關羽和他的兒子。劉備的蜀漢政權失去了荊州。
有一種說法，關羽根本想不到孫權在背後偷襲，因爲他認爲孫權不敢這樣做。理由是《典略》有一種說法：關羽圍攻樊城，孫權派使者請求出兵相助。他讓使者慢一點走，而讓使者的隨從先去關羽那裏表達這個意思。關羽非常生氣，嫌棄他們來的太慢，正好自己俘虜了曹魏大將於禁，於是大罵：貉子竟敢這樣!假如我攻克了樊城，就不能滅了你嗎!孫權聽說了這件事以後，反而寫信給關羽道歉，承諾親自率兵前去助戰，這讓關羽更加不把孫權放在眼裏。所以有人說，關羽不是大意失荊州，而是託大失荊州。
那麼，“大意失荊州”這個命題成立嗎?
先來看看事情的大致經過。
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建安二十四年(公元219)，關羽率軍攻打荊州北部的樊城。樊城的守軍主將是曹仁，曹操又派出大將於禁率領七軍前來援救。到了八月，漢水暴漲，水高五至六丈，于禁所率領的七軍全部被水淹沒。關羽乘機率領水軍攻擊于禁和龐德，最終於禁投降，龐德不降被殺。
這時候，樑縣、郟縣、陸渾縣的地方勢力接受了關羽的印信和號令，作爲他的分支部隊，關羽一時威名大振，中原震動。曹操認爲許都離關羽軍太近，打算遷都，以便暫避關羽鋒芒。而司馬懿和蔣濟卻認爲：于禁等人戰敗，是因爲大水淹沒，並不是攻戰失利，這對於國家大計並沒有構成大的損害。(也就是說，只要大水這個條件不存在了，戰場的形勢還是可以好轉的。)劉備和孫權，表面看起來關係密切，而實際上卻很疏遠。假如關羽得志，一定不是孫權所願意看到的。如果這時候派人勸孫權攻擊關羽的後方，許諾將江南地區封給孫權，樊城的圍困就會解除。曹操聽從了這個建議。
當初，孫權曾經派出使者，爲自己的兒子求娶關羽的女兒，關羽不但拒絕了婚事，還辱罵了使者，孫權非常憤怒。當曹操再派徐晃增援固守在樊城內的曹仁，關羽一時不能攻克樊城的時候，孫權寫信給曹操，請求出兵攻擊關羽後方，爲朝廷出力，並要求曹操予以保密。曹操同意了孫權的請求，但將孫權攻擊關羽的消息散佈出去，樊城內的曹仁就更加堅決地守城。
南郡太守糜芳、將軍符士仁供應軍資不力，關羽曾經說過：“等我回來的時候再治你們的罪。”兩人心中始終恐懼不安，在孫權的引誘下，背叛了關羽。樊城這邊，曹操不斷地增兵，徐晃也打破了關羽圍困樊城的包圍圈，樊城內外恢復了聯繫。關羽見南郡已失去，只好從樊城撤兵。然而，由於退歸襄陽的路不通，關羽只好向臨沮方向撤退。
呂蒙的大軍佔領了江陵，把關羽及其衆將的妻子兒女全部俘獲。呂蒙對關羽軍隊的家眷給予了優厚的待遇，這些消息傳到關羽軍中以後，兵士無心再戰，陸續逃散。關羽自知孤立窮困，向西退守麥城。孫權命令朱然和潘璋切斷了關羽的一切去路，關羽最終被擒獲後被東吳所殺。至此，蜀漢丟失了荊州。
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現在的問題是，關羽是認爲東吳軍隊來了他也不怕，還是認爲東吳人不會和他動手?也就是說，關羽是託大還是大意?
《三國志·呂蒙傳》有這樣一段話，關羽進攻樊城，呂蒙向孫權上書說：“關羽征討樊城，卻留下很多軍隊防守，一定是害怕我從後面進攻他。”於是，呂蒙以自己經常患病這個理由，要求孫權讓他回建業去治病，這樣就會麻痹關羽。關羽知道了這個消息，就會撤走防守東吳的軍隊，然後調往襄陽。孫權同意了呂蒙的計策，公開發布了一道命令，調呂蒙回去，讓陸遜到陸口來代替呂蒙任前線主將。
陸遜來到後，就給關羽寫信，祝賀他擒獲了于禁，然後告誡關羽防止曹操增兵。還說自己是一介書生，來當這個前線主將深感力不從心。但是能夠和關羽爲鄰則非常高興。並且說，自己的這些建議即便是不符合關羽的謀略，也是可以看出他的嚮往之情，並希望得到關羽的關注。關羽看了陸遜的信，覺得有“謙恭、願意盡忠和託付自己前程的意思，於是就放了心，不再懷疑東吳會有異動”，於是逐漸撤出防守軍隊趕到樊城。
這充分說明，關羽在發起襄樊戰役時，對東吳是有所警惕的。只是在東吳換帥後，新來的這個主將陸遜又是那麼的謙恭，這才讓關羽放鬆了警惕，認爲東吳沒有意思背後攻擊他，所以才把防守的重兵調走。也就是說，關羽敗在大意，並不是不把東吳放在眼裏
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還有一點就是關羽不和孫權聯姻的問題。實際上這件事比較複雜，可能真的有關羽看不起孫權的意思，也有另一種情況，關羽認爲孫權這是不懷好意。畢竟，這時天下的鼎足之勢已經大致形成，孫權不通過劉備而提出和關羽聯姻，會不會讓關羽感到有其他意圖?
說起來，不僅僅是關羽這方面“大意失荊州”，丟失荊州也有劉備、諸葛亮的責任，是他們也大意了。
