說起三國時期蜀國北伐，其難度除了距離、兵糧外，就是曹魏也有很多優秀的將領，曹真、司馬懿、張郃都讓諸葛亮頭痛不已。除了上述幾位外，曹魏在西線還有郭淮這位名將，他不僅活躍在諸葛亮北伐時，後來也擋住姜維北伐之路。
一、出身名門
郭淮出身於官宦世家，祖父郭全曾任大司農，父親郭縕曾任雁門太守。成年後他被推舉爲孝廉，出任平原府丞，接着轉爲丞相兵曹議令史。曹操遠征漢中，郭淮隨軍出征。奪取漢中後，曹操留夏侯淵負責防衛蜀軍，郭淮轉爲擔任夏侯淵的司馬，一起鎮守漢中。
然而，劉備打過來時，郭淮因病未能出戰，隨後夏侯淵不幸在定軍山戰死。失去統帥的魏軍陷入全面潰敗的危機中，在此危急關頭，郭淮抱病召集殘兵，共同推舉張郃爲主帥，穩住局面，終於等到曹操率軍來援。
曹丕即位後，郭淮轉任鎮西長史，兼任徵羌護軍，討伐當時關中地區不願歸隨盜賊、異族，徹底平定關中，因功升任雍州刺史。其後幾年，郭淮多次鎮壓羌族叛亂，他招撫並施，對於前來歸降的羌族領袖，必定詳細調查狀況即其爲人，是以對羌族情況非常瞭解，沒有任何羌族敢欺騙於他。
二、阻蜀北伐
諸葛亮北伐時，郭淮多次立功。第一次北伐，郭淮率疑兵佯攻柳城，替張郃製造大破馬謖的機會。街亭大勝，郭淮進而擊破蜀軍駐守柳城的高翔，害怕後路被斷的諸葛亮，不得不撤退回漢中。第四次北伐，當時隴右缺糧，魏軍有着軍糧危機，幸而郭淮平時招撫羌人，素有威信，確保軍糧的供給。第五次北伐，郭淮提出搶佔北原，備守陽遂的建議，成功抵禦蜀軍。
曹睿死後，曹爽率軍伐蜀，以郭淮爲前鋒。然郭淮分析形勢不利，及時撤軍，這才免於大敗。曹魏此次失利，雍、涼等地的羌胡族人背魏降蜀，姜維更率兵出隴右接應，留廖化於成重山築城。
當時諸將皆認爲姜維聯羌、胡，廖化防守天險，如果分兵，頭尾不能相顧，應當集中兵力全力阻止姜維和叛亂羌胡會合。郭淮獨排衆議，堅持以攻爲守，奇襲廖化。郭淮以夏侯霸爲疑兵吸引姜維，自己則率軍直擊廖化，擔心後路被斷的姜維果然如郭淮所料撤軍。蜀軍一退，叛亂胡族皆爲郭淮所平。
三、姜維苦主
正始九年，郭淮升任徵西將軍，都督雍、涼兩州軍事。同年，姜維再次聯合附近胡人共同進攻雍州。郭淮採納陳泰圍點打援之策，包圍蜀軍駐守的曲城，斷絕糧道、水源，逼姜維來救。姜維進軍半路即遭陳泰所阻，然後郭淮率兵從側翼包抄而來，打算聯兵切斷姜維退路。姜維急忙撤退，但孤立無援的曲城守軍，最後只能獻城而降。
正元二年，郭淮去世，被追贈爲大將軍，諡貞侯。諸葛亮死後，姜維繼任北伐，擋在他面前就是郭淮。雖然筆者的介紹都以郭淮勝利爲主，事實上姜維和郭淮是勝敗交錯，兩者往往最後僵持不下。但不能否認的是，如果沒有郭淮擋住姜維，那麼說不定姜維北伐還真有可能成功呢。從此來看，郭淮對於曹魏來說，是不折不扣防禦蜀漢的重要名將。
