崇禎十七年(1644年)春，李自成率領的大順軍攻破北京，崇禎帝與貼身太監王承恩登上煤山自縊身亡。臨死之前，這位亡國之君說道：“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”在此之前，困在宮中不得而出的崇禎帝還寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺，以圖後舉，挽救社稷於危亡。然而令他意想不到的是，此時的朝中衆臣、外戚勳貴們已經決定投奔到闖王李自成的這一邊，他們要在新朝再謀劃自己的榮華富貴，這其中當然也包括最後的成國公朱純臣。
朱純臣，明朝最後一位成國公。他的祖上就是明成祖朱棣的靖難功臣，朱能。朱能早年任燕山中護衛副千戶，隨燕王徵漠北，驍勇善戰。他在靖難之役期間奪取北平九門，先後擊敗耿炳文、李景隆，在靈璧俘虜平安等南軍名將，收降十萬南軍，累功至左軍都督府左都督，封成國公，加太子太傅。朱能死後，成國公爵位一直由他的後代世襲，成國公共世襲九世、十二位，朱純臣正是最後的那一位，當然，他人生中最後結局和他的名字(純臣)相差甚遠。萬曆三十九年，朱純臣襲爵成國公，崇禎三年十一月加太傅。崇禎九年五月，崇禎帝命朱純臣總督京營兵馬，從這一點可以看出，崇禎帝對於朱純臣是非常信任的。
但隨着天下形勢的鉅變，明王朝的覆滅已經是不可避免，崇禎十四年(1641年)正月，原本被明軍圍剿損失慘重，僅餘十八人而逃出的李自成部復振，攻克洛陽，殺福王朱常洵，提出“均田免賦”口號，即民歌之“迎闖王，不納糧”,一時之間，其衆集數十萬人。崇禎十五年(1642年)，李自成先後殺死陝西總督傅宗龍、汪喬年，並在河南敗陝西巡撫孫傳庭部。崇禎十六年(1643年)八月，督師孫傳庭擁兵10萬出關，兩軍對壘於郟縣，李自成軍堅壁清野，以大將劉宗敏率萬餘輕騎出汝州，截斷明軍糧道，明軍大敗，十萬大軍全軍覆沒，明王朝的最後一根救命稻草也由此失去。
崇禎十七年三月，李自成軍逼近京師，爲了阻止李自成進入北京，崇禎帝派朱純臣督守京城的齊化門。然而，在李自成攻破北京之後，京城內一片大亂。十八日，走投無路的崇禎帝回宮逼迫后妃自縊，用劍刺死了年僅六歲的昭仁公主，砍傷15歲的長平公主，又砍死了妃嬪數人，並命令左右去催懿安張皇后自盡。十九日凌晨，李自成軍從彰義門殺入北京城，崇禎帝手執三眼槍與數十名太監騎馬出東華門，被亂箭所阻，再跑到齊化門(朝陽門)，成國公朱純臣閉門不納，此時的朱純臣已經決定另投新主了，他知道明王朝的傾覆只在眼前，自己雖然累世深受皇恩，但拋不下榮華富貴的他絕對不願意陪着這個亡國之君一起送死。所以，無論崇禎帝如何呼喊請求，朱純臣依舊閉門不出，充耳不聞。李自成軍一到，這位成國公就立刻獻出了齊化門。最終，崇禎帝與太監王承恩登上煤山自縊身亡。
在此之前，困在宮中不得而出的崇禎帝還寫下詔書，命成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺，以圖後舉，挽救社稷於危亡。但事實證明他看錯了人，李自成佔領北京後，三月二十二日，朱純臣與陳演等率百官勸進，希望李自成早登帝位，以成爲擁戴有功之人，在新朝謀求自己的榮華富貴。但或許是天日昭昭，住進了皇宮中的李自成在文淵閣的桌子上發現了崇禎帝寫下的那一份詔書，最恨叛臣的他立命將朱純臣拿下並抄沒家產，並在三日後斬首。這位成國公最終也沒能逃過家破人亡的下場。純臣不純也，死有餘辜!
