西漢昭帝劉弗陵皇后上官氏，夾在祖父與外祖父兩大權臣鬥爭中，卻始終穩坐皇后寶座。漢昭帝死後，豆蔻年華的她便獨守空房。之後，她又成爲太后、太皇太后，被尊爲太皇太后時年僅十五歲，成爲中國歷史上最年輕的太皇太后。
上官氏，隴西(今甘肅省天水市西南)人，生於公元前88年，祖父是左將軍上官桀，父親是桑樂侯上官安，外祖父是大司馬、大將軍霍光。
公元前87年(後元二年)二月，漢武帝駕崩，年僅八歲的皇太子劉弗陵繼位爲漢昭帝。昭帝年僅八歲，未諳世事，於是，羣臣商量決定由鄂邑公主養護昭帝，並以昭帝的名義下詔，尊鄂邑公主爲鄂邑長公主，讓她入住皇宮，養護昭帝。
漢武帝遺命霍光爲大司馬大相國，金日磾爲車騎將軍，桑弘羊爲御史大夫，上官桀爲左將國，共同輔佐皇太子。霍光掌握了朝廷大權，幫助漢昭帝繼續採取休養生息的政策，減輕稅收，減少勞役，把國家大事管理得很好。霍光的女兒嫁給上官桀的兒子上官安爲妻。由於這層關係，在朝中，上官桀的權勢僅次於霍光。
儘管已權勢熏天，上官父子猶不滿足，尋找一切機會千方百計往上爬，他們討好昭帝的姐姐鄂邑長公主，並取得信任。
漢昭帝年十二歲擬立皇后，鄂邑長公主爲其選後，經挑選，最後，鄂邑長公主看中了一個姓周的女孩，打算讓昭帝娶其爲後。上官安的女兒當時年僅六歲，上官安早就有心讓女兒入主後宮，上官桀更是如此，父以女貴的這個道理，這聰明的父子自然明白。上官父子見公主選了周家女兒入宮，上官安便風風火火地去找岳父大人霍光，懇求岳父出面，讓自己的女兒，即霍光的外孫女入主後宮。霍光也有他的打算，一來他覺得昭帝還乳臭未乾，還不到立皇后的年齡;二來外孫女也太小，另外，他也不願讓上官安的後代做皇后(儘管是自己的外孫女)，恐上官家族權勢太大，故沒有答應。
上官安的妻子霍氏(霍光的女兒)仍不死心，知道漢昭帝是他的姐姐蓋長公主(即鄂邑長公主)養大的，對蓋長公主的話，言聽計從，更通過蓋長公主的情夫丁外人的關係，上官安討好地對丁外人說：“聽說公主有選立皇后的打算，我有個女兒，容貌端麗，請長公主垂愛。這事成與不成，全仰仗閣下。漢家慣例，列侯尚公主，閣下何愁不封侯?”丁外人大喜，這是兩全其美的好事，心想憑自己與公主的關係，這還不是小事一件嗎。於是他馬上去找鄂邑長公主，長公主對丁外人向來是言聽計從，於是二話不說遂改初衷，答應立上官女爲皇后。
於是，六歲的上官氏被迎入皇宮，封爲婕妤。婕妤是後宮中的第三等級，位次於皇后、昭儀，位視上卿，爵比例侯，於公元前83年，上官氏封爲皇后，成爲漢代年齡最小的一位皇后。
女兒能得以冊封皇后，上官父子自然十分感恩丁外人。上官安天天去爲丁外人求封，霍光就是不答應。無奈上官安只得退一步懇求霍光給丁外人封一光祿大夫，霍光仍不答應。上官父子極爲惱怒。蓋長公主聽說霍光拒絕封她的情夫，認爲是不給她面子，也對霍光甚爲怨恨。
兩股反霍光的勢力從此合流。上官桀父子、蓋長公主都把霍光看作眼中釘，他們勾結燕王劉旦，設法陷害霍光，欲除之而後快。機會還真來了。漢昭帝14歲那年，有一次，霍光檢閱羽林軍(皇帝的禁衛軍)，還把一名校尉調到他的大將軍府裏。上官桀他們就抓住這兩件事，假造了一封燕王的奏章，派一個心腹冒充燕王的使者，送給漢昭帝。
這封奏章彈劾霍光道：“霍光去了長安東的廣明亭檢閱御林軍，道上駐蹕，太官供備的包含，僭用了禮儀;他任人唯親，長吏楊敞無才無功，卻封其爲搜慄都尉;霍光專權自恣，擅自調動校尉。臣懷疑他圖謀不軌。臣願歸王璽，宿衛京師，保衛皇上。”
漢昭帝接到那份奏章，看了又看，把它擱在一邊。第二天霍光要進宮朝見，聽到燕王劉旦上書告發他的消息，嚇得他不敢進宮。漢昭帝吩咐內侍召霍光進來。霍光一進去，就脫下帽子，伏在地上請罪。
漢昭帝說：“大將軍儘管戴好帽子，我知道有人存心陷害你。”
霍光磕了個頭說：“陛下是怎麼知道的?”
漢昭帝說：“這不是很清楚嗎?大將軍檢閱羽林軍是在長安附近，調用校尉還是最近的事，一共不到十天。燕王遠在北方，怎麼能知道這些事?就算知道了，馬上寫奏章送來，還來不及趕到這兒。再說，大將軍如果真的要叛亂，也用不着靠調一個校尉。這明明是有人想陷害大將軍，燕王的奏章是假造的。”
在場的大臣聽了，沒有一個不佩服少年漢昭帝的聰明過人。霍光更是對少年天子爲他洗去冤屈而感激涕零。
皇帝最反感身邊的陰謀了。只見漢昭帝把臉一沉，對大臣們說：“你們得把那個送假奏章的人抓來查問。”上官桀怕昭帝追查得緊，他們的陰謀要敗露，對漢昭帝說：“這種小事情，陛下就不必再追究了。”
打這兒起，漢昭帝就懷疑起上官桀這一夥人來。但權迷心竅、喪心病狂的上官桀等並未就此罷休，他們偷偷地商量好，由蓋長公主出面，請霍光喝酒。他們佈置好埋伏，準備在霍光赴宴的時候刺死他，又派人通知燕王劉旦，叫他到京師來。
一不做，二不休。上官桀還打算在殺了霍光之後再廢昭帝，由他自己來做皇帝。不料，他們的陰謀被稻田使者燕倉聽到，後又奏告昭帝與霍光，昭帝與霍光發兵，果敢地逮殺上官父子、丁外人，燕王劉旦、鄂邑長公主自殺身亡。
其時，上官皇后年僅八歲，沒有參與祖父上官桀的陰謀活動，加上她是霍光的外孫女，所以不但保全了性命，而且皇后的鳳冠也沒有被摘掉，這場政變後，朝政安定。霍光大獲全勝，他的政敵在這場政變中均被剷除，從此他的權力更大了。
爲了延續霍氏家族與劉氏家族的皇親關係，霍光急於想讓外孫女生個皇儲，此時宮廷的一切大權全由霍光把持，所以大臣和御醫都看霍光的眼色行事，他們領會霍光的意圖，馬上上書昭帝，建議皇帝除上官皇后外，應當少近女色才能保證龍體安康。於是他們讓皇后下一道命令，爲了龍體聖安，後宮的宮女不得侍宿皇上，這樣除了上官皇后外，後宮佳麗無人侍宿昭帝。可惜，雖然上官皇后專房擅寵，卻未能如願以償爲昭帝生兒育女。
公元前74年(漢昭帝元平元年)，劉弗陵還沒來得及盡展其雄才大略，便病逝於長安，年僅20歲，葬於平陵(今陝西咸陽市西北13裏處)。因爲沒有兒子，遂立漢武帝的孫子昌邑王劉賀(李夫人的孫子)爲帝，尊上官氏爲皇太后。移居長樂宮。
行事十分荒唐怪異的劉賀只做了27天皇帝，就被霍光廢去，成了中國歷史上最短命的皇帝。霍光另立戾太子(漢武帝太子劉據的孫子)劉病已爲漢宣帝，劉病已改名劉詢，劉詢是漢武帝的曾孫，上官氏論輩分是漢宣帝的祖母，這樣，上官氏年僅15歲，就尊爲太皇太后，成爲中國歷史上最年輕的太皇太后。
從此，上官太皇太后不問政事，在長樂宮中頤養天年。建昭二年(公元前37年)，守寡近40年的上官太皇太后壽終正寢，時年52歲。與昭帝合葬於平陵。
