太平天國從興起到衰亡，其速度之快和時間的短促，是歷史上罕見的。這場狂飆式的運動，潮起潮落，又同婦女地位在運動中的升沉息息相關。
關於婦女在社會變革中的作用，恩格斯有句名言："在任何社會中，婦女解放的程度是衡量普遍解放的天然尺度。"列寧更進一步指出："從一切解放運動的經驗來看，革命的成敗取決於婦女參加解放運動的程度。"以此對照太平天國"其興也勃，其衰也忽"的過程，與婦女地位在運動中突升驟沉特別是洪秀全對婦女運動從提倡到摧殘，是會受到一些啓示的。
一、江山爭半壁美人佔一羣
太平天國的領袖人物洪秀全，從1843年6月創立拜上帝教起，即以"天下多男子全是兄弟之輩，天下多女子盡是姊妹之羣"的平等思想作號召，廣泛發動羣衆特別是農村貧困勞動婦女參加，在拜上帝教主要發源地廣西桂平縣鵬隘山區曾經涌現出以楊雲嬌爲首的許多婦女積極分子，與啓蒙者馮雲山並肩活動，流傳有"男學馮雲山，女學楊雲嬌"的民謠。由於通過婦女深入廣泛地發動羣衆，僅用七年半時間即於1851年1月勝利地發動了勢成燎原的金田起義。起義時有一首民謠形容婦女參加運動的盛況："姊妹親，同個房睡共口針，如今姐隨洪楊去，妹也跟隨一路行!"
洪秀全
在起義初期，太平軍有婦女單獨組成的女軍，與男軍一起雄赳赳、氣昂昂地走上前線，遵從天王洪秀全"男將女將盡持刀，同心放膽同殺妖"的旨令，奮勇作戰。直到武漢仍然男女同職同官："賊婦亦有僞職，與僞官相等，間嚐出戰，紅綃抹額，頗矯健。"攻克南京以後東征時，女軍仍充前鋒，女將蘇三娘率領女軍首先攀登佔領鎮江城，當時有人作詩詠贊蘇三娘和她從廣西帶來的赤腳女兵英姿："綠旗黃女元戎，珠帽無龍結束工;八百女兵都赤腳，蠻衿扎褲走如風!"更有甚者，天朝舉行第一次考試時，有史以來特爲婦女參加考試設立女科，拔取了女狀元、女進士等，把婦女地位推上頂峯。
二、不問朝政耽於女色十一年
在勝利中，以天王洪秀全爲首的領導集團滿足於半壁江山到手，認爲大局已定，要關門當太平天子，把同打江山的婦女轉爲供自己淫樂。在攻克南京前17天，天王即從蕪湖江面龍舟上突然頒發一道嚴分男女界限的詔令："女理內事，外事非宜所聞"。並用四個"斬不赦"限制身邊婦女與外界聯繫。攻克南京後入城時，跟隨天王的婦女都紗巾蒙面，進入天王府即被禁錮，與外界完全隔絕。
洪秀全早就夢求后妃成羣的帝王宮廷生活。他創立拜上帝教時就自言在天上有一房正月宮娘娘，把他的妻子稱爲又正月宮;金田起義時他即選美納妃15人;一年後在廣西永安圍城中："洪秀全耽於女色，有三十六個女人。"隨軍打出廣西后，雖經蓑衣渡大敗仗，但到湖南道州又納何貢生"進獻美女四人";佔湖北武昌後，"首逆稱選妃，使民間女子往閱馬廠聽講，至則選十餘齡有殊色者六十人";進入天京小天堂後又徵選更多美女。
據史載，天京天王府"其中約有婦女千百，男賊僅洪逆一人，其中淫惡可知也"。至於具體人數，《江南春夢筆記》中分類評列，講王后娘娘下轄愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16個名位208人;24個王妃名下轄奼女、元女等7個名位共960人，兩類共計1168人屬妃嬪;另有服役的女官，以二品掌率60人各轄女司20人，合計爲1200人。各項人數加起來，總計有2300多名婦女在天王府陪侍天王。
洪秀全從41歲進南京城至52歲自盡，在美女叢中生活11年，從未走出天京城門一步，既不上馬殺敵，也不過問朝政。這時他正值壯盛之年，並且體格健壯，但11年僅頒發過25篇詔書，而且1854年至1858年是空白，5年竟然未發一詔。連曾國藩也感到奇怪："洪逆深居簡出，從無出令之事。""楊逆具奏請朝覲，洪逆每批：勤理天事便是朝允也。"
洪秀全一方面不問朝政，一方面則費盡心計與后妃娘娘們作文字遊戲。從1857年太平天國刊印頒行的經典官書之一《天父詩》看，所收選的500首詩文，除起義初期楊秀清假託天父幫助洪秀全排解后妃糾紛的24首口述詩文外，另外476首都是洪秀全進入天京初期三年中寫給后妃的夫權獨白。他對朝政不發令旨，對美人卻平均三四天寫一首詩，可見其愛美人勝過江山。
這些婦女陷入後宮，早晨爲天王"洗身穿袍統理髮，疏通紮好解主煩，主發尊嚴高正貴，永遠威風坐江山!"向天王參拜："朝朝穿袍鍾鑼響，響開鍾鑼盡朝陽，後殿此時齊呼拜，前殿門開來接光!"拉着金輦陪天王遊御苑："苑內遊行真快活，百鳥作樂和車聲。"給天王按摩肚子卻不得碰着鬍鬚："小心彎遠須顧須，悠悠輕輕摸挨臍!"撥扇驅蚊："日夜撥扇扇莫停，莫撥榻底要記清!"捧茶拿痰桶："捧茶不正難企高，拿涎不正難輕饒!"從這些詩可以看到天王小朝廷的威嚴和荒淫。
三、從姊妹羣到王家奴
生活在千百個美女叢中的天王洪秀全，嫌那些從廣西跟來征塵未淨的老姊妹們粗魯、髒污。聽見有人高聲說話，他便寫詩斥責："嬌娥美女嬌聲貴，因何似狗吠城邊?"看見有人束手縮腳，他訓斥："耕田婆有耕田樣，天堂人物好威儀，爾們想做真月亮，到今還不曉提理!"見有人不會刷牙、敷粉、灑香水，他用刻薄的語言諷刺挖苦："跟主不上永不上，永遠不得見太陽!面突烏騷身腥臭，嘴餓臭化燒硫磺!"
洪秀全毫不掩飾喜新厭舊的情緒："一眼看見心花開，大福娘娘天上來;一眼看見心火起，薄福娘娘該打死!"他爲那些可憐的薄福娘娘們規定了幾項杖責戒律："服事不虔誠一該打，硬頸不聽教二該打，起眼看夫主三該打，問王不虔誠四該打，躁氣不純靜五該打，說話極大聲六該打，有嘴不應聲七該打，面情不歡喜八該打，眼左望右望九該打，講話不悠然十該打!"還有一項特別奇怪的規定："看主單準看到肩，最好道理看胸前，一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天!"
後宮婦女失掉了所有人格尊嚴，一言一行隨時都有招致責罰的可能。由於天王宣佈過："只有人錯無天錯，只有臣錯無主錯。"所以婦女們受到責罰時，即使冤枉也不得辯解，只許認錯領打，否則便會受到加罪處罰："打開知錯是單重，打不知錯是雙重，單重打過罪消融，雙重雪下罪難容!""雪下"是太平軍"刀下"的代稱，至少有3個女人因爲捱打時喊冤不認錯而被殺。被殺的人當中，有人至死不認錯並且頂撞了天王，受到五馬分屍的酷刑。
四、天王府外也是婦女嗟怨聲
太平軍入城後，最初奉東王楊秀清嚴令，居民"願隨營者隨營，不願隨營者各歸民家"。北王韋昌輝代替生病的楊秀清主政後，改行沒收一切工商業及強迫男女分離集中住居的"百行條例"，男人入營當兵，婦女住女館參加勞動。當時天京大興土木，婦女參加天王府建設："周圍加砌高牆，二丈高四尺寬，牆頭加砌碎瓷瓦築，牆外令擄得婦女挑挖濠溝。""其鳳門以內，皆系賊婦在內，以供洪逆役使。賊婦中並有能造房屋者，洪逆住處失火，燒去樓房數間，旋經賊令木匠將房架造成送入，賊婦即在內蓋成房屋。"另有一道詠歎老年婦女從明故宮拆城取磚石運料苦況的樂府詩："老人城上搖，旋向城下拋;女人城裏拾，旋向城外挑。老人一失足，翻身身必壞;女人一失手，觸頭頭必碎。"
太平軍從得民心望風披靡佔得南京，到失民心危機四伏，民衆大批逃亡，前後僅幾個月工夫。太平軍進城前，南京原有人口260萬人，春季進城後僅九個月，到當年年底，天朝頂天侯衙覈查登記人口時只剩15萬人，其中老弱男子4萬人，婦女11萬人。而婦女減員之快尤爲驚人，10月份全城女館尚有23萬人，到年底覈查登記的人口，兩個月中婦女即減少12萬人。與金田起義時"姊隨洪楊去，妹也跟隨一路行"的婦女參軍盛況相比，自稱小天堂的天京簡直像人間地獄，婦女們非死即逃，甚至參加暗殺和組織暴亂的行列。婦女們的境遇，直接動搖了民心、軍心。
五、驅使千萬婦女服勞役實行消滅家庭的女館制
當時朝野上下，羣衆反映最爲強烈、影響政局穩定最迫切的是婦女問題，由於洪秀全驅使成千上萬婦女建房、挖濠、砌牆，由天王親自監工督迫，風雨寒雪不停，並有打人殺人情事發生，引得民怨沸騰，成爲影響政局穩定的重大因素。所以，在金殿君臣懇談中，楊秀清首先向天王提出這個問題："女官若有小過，暫且寬恕，即使教導亦要悠然，使其無驚恐之心。譬如鑿池挖塘而論，不比築城作營，若遇天時雨雪霏霏，即令其暫且休息，以待來日。現下雨雪寒凍，勿用緊挖!如此安慰，彼必寬意樂心，知恩感德，勇於從事，事必有成。"
當時天京城內，從侯以下所有軍政官員至平民百姓，全部家人離散，分居在男營女館，一部分被選徵到各王府，主要到天王府服役，久久分離，了無期限，十分悲慘。所以，楊秀清要求把他妹妹等四女官調出天王府的同時，也呼籲允許這些人回家團聚，說："女官理天事者甚苦，且不是功臣(傷殘者)、忠臣(烈士)之妻，即是功臣、忠臣之母，或則有稚子，或則有立功之丈夫，彼爲臣者既能捨家而顧國、而忘家、公而忘私，則爲君者自當體彼一念之忠忱，或準其一月而半歸其家省視，或準其三十日或二十日歸其家省視，或準其一二禮拜日排班輪流而歸其家省視，以哺其稚子，以侍其衰姑，或以事其丈夫，使彼亦得盡其先顧國後顧家之誼。"這是想變相地恢復家庭。但因實行得不好，又過了九個月，楊秀清於1854年9月29日假託天父下凡，正式要求"排鋪爾一班小弟小妹團聚成家"，才把實行了一年半、喪盡人心的女館解散，恢復了臣民的家庭，但已付出慘重的代價。
六、沉湎女色至死不悟
天京事變後，洪秀全依然生活在嬌娘美女中，生活更加頹廢。在1861年太平軍進取蘇浙的時候，洪秀全又從李秀成選送到天京的3000美女中挑出180人收入天王府，當時即有人寫詩諷刺："三千怨女如花貌，百八佳人墮溷愁。"
洪秀全從1856年天京事變到1864年自殺，由於深居宮中，消沉喪志，脫離羣衆、脫離實際，他的詔書都像李秀成所說"言天說地"的夢話，諸如《賜英國全權特使額爾金詔》，說什麼"萬國扶朕在天台";聽到太平軍克復蘇州的捷報後，他竟降詔說："朕睡緊都做得王，坐得江山";在《打死六獸夢兆詔》中，他並不臉紅地說，他拐引着兩個陌生女子，又打死四隻黃虎、兩隻黑狗，是"天朝江山萬萬年"的兆徵，等等。後來，他連這種虛無縹緲的詔書也懶得寫，於1861年7月頒發了最後一道"朕命幼主寫詔書"的詔旨，索性把權力交給他的年方13歲、且已學會荒淫的兒子幼主，自己當起了太上皇。
洪秀全在小天堂美女羣中享受了11年的帝王生活。1864年6月，他活到52歲，在曾國藩湘軍的隆隆炮聲和後宮女子的嗟怨聲中，不得不丟下他那千百個嬌娘粉黛，自盡身亡。他死後48天，天京淪陷，天國滅亡，他的寶貝兒子也當了俘虜上了斷頭臺。那座由天王親自監工和千萬婦女用血淚建造了十年、周圍十餘里的巍峨天王府宮殿，在清軍挖出來焚燒的天王屍體的煙焰中，化作"十年壯麗天王府，空餘荒蒿野鴿飛"的廢墟。
他死後48天，天京淪陷，天國滅亡
