歷史上的朝代，大多是因衰落而滅亡的，但東漢卻是在強盛時期而滅亡的。漢靈帝去世後，將皇位傳給了漢少帝，但漢少帝是一個小孩，沒辦法控制朝政，所以宦官集團和外戚集團開始了爭奪權力。大將軍何進爲了對抗宦官集團，祕密召丁原、董卓入京剿賊，但是董卓還未趕到，何進就被宦官集團誅殺掉了，而何進的部將袁紹等人，爲給何進報仇，帶兵誅殺了宦官集團。
在朝廷內亂之際，董卓乘機得到了逃跑的漢少帝。隨後，他挾持漢少帝，控制了朝政大權。但是董卓爲了更好的掌控天下，他擅自廢掉了漢少帝，扶持漢獻帝劉協做了皇帝。隨後，他又殺害了漢少帝和何太后。董卓的這種謀逆行爲激起了天下人的憤慨，袁紹、曹操等起兵討伐他。
雖然諸侯聯軍人多勢衆，氣勢洶洶，但實際上他們剛遭遇董卓的大軍，就被董卓部將迎頭一棒。董卓的前鋒華雄，先是率兵襲擊了孫堅營帳，大敗孫堅，還斬殺了孫堅部將祖茂。隨後，華雄又在汜水關前迎戰諸侯聯軍，諸侯聯軍中的俞涉、潘鳳又被華雄斬落馬下。這讓衆諸侯手足無措，不知道該怎麼辦了，隨後關羽站了出來，他“溫酒斬華雄”，幫助諸侯聯軍除掉了擋路虎。
當時諸侯聯軍雖然兵多將廣，但實際上他們陣營中有實力斬殺華雄的名將不多，袁紹手下的顏良文丑可以斬殺華雄，但可惜統兵在外，當時不在袁紹身邊，除了袁紹手下的大將外，曹操手下也是名將如雲，如夏侯惇、許褚和典韋，可以斬殺華雄，爲何曹操不派他們3人出戰華雄?
夏侯惇是曹營中地位最高的大將，他在眼睛受傷之後，就退居二線，很少衝鋒陷陣了，但夏侯惇的能力不俗。徐州攻防戰時，夏侯惇擊敗了呂布帳下名將高順，在追趕高順途中，他被敵將曹性射中左眼，但夏侯惇“拔箭吞眼”，還轉身殺了曹性，這份勇猛在三國諸將中非常少見。
高順實力和張遼相差不大，但他不是夏侯惇的對手。三國第一名將呂布，也和夏侯惇大戰過，“曹操正慌走間，夏侯惇引軍來救援，截住呂布大戰。鬥到黃昏時分，大雨如注，各自引軍分散。”夏侯惇和呂布鬥到黃昏，少說也要數百回合，但未分出勝負，可見他的武功差不了呂布多少。
關羽過五關斬六將時，也和夏侯惇有過交手，當時關羽剛誅殺顏良、文丑，名氣正盛，但夏侯惇絲毫不懼，帶兵要阻擋關羽，兩人交手回合不多就被打斷了，但關羽能輕易斬殺華雄，而夏侯惇能和關羽戰平，說明夏侯惇的武功在華雄之上，他和華雄交手，至少可以保證不輸華雄。
二、典韋、許褚
典韋和許褚是曹營中實力最強的兩員大將。典韋出場早，且陣亡早，所以他和其他三國中的名將，如趙雲、馬超等人都沒有交過手，戰績較少，即使典韋和呂布大軍多次遭遇，他也沒有和呂布交手經歷。不過典韋和許褚有過大戰，兩人“從辰至午，不分勝負”，稍歇片刻後再次廝殺，“直戰到黃昏”，仍然旗鼓相當，難分高下，說明兩人武功相差不大。典韋還曾被呂布帳下高順、侯成等四將圍困，這4人能力不俗，高順還是三國名將，但被典韋輕易擊敗了。
許褚的戰績更輝煌，他和馬超大戰，和呂布大戰，和徐晃大戰等，都沒有輸給過他們，他的武功在三國中也屬於頂尖的存在，許褚、典韋的實力都在華雄之上，他們出戰，一樣可以斬華雄於馬下。
夏侯惇、許褚和典韋都是非常勇猛的大將，他們不懼華雄，但當時典韋和許褚兩人，還沒有歸順曹操。典韋因爲和張邈帳下人不和，殺數十人後，逃竄山中，後來夏侯惇進山打獵時，遇到了典韋，並將典韋留在了自己的軍中。此時，典韋還在山中逃竄，沒有跟隨曹操，而許褚比典韋還要晚遇到曹操，所以這兩頂級名將當時都還沒有歸順曹操，曹操也就無法派他們出戰華雄。
夏侯惇很早就跟隨曹操了，他在曹操陣營中，但當時，雖然曹操等人聯合攻打董卓，其實都各懷鬼胎，出工不出力。曹操並不想讓自己的大將去和董卓部將血拼，因爲董卓帳下有很多猛將，如華雄、呂布、李傕、郭汜等，和他們血拼，會導致自己損兵折將，損害自身實力的，這不利於他更多天下，所以曹操不願讓帳下大將出陣，但他卻樂意看袁紹、袁術等人部將出戰，讓他們和董卓互相殘殺，從而消耗他們的實力，自己則坐收漁翁之利，成爲亂世中的最後贏家。
抱着曹操這個想法的諸侯不在少數，所以諸侯聯軍明顯實力佔優，但他們出工不出力，導致討伐董卓行動失敗了。曹操手下有曹仁、夏侯淵、于禁等衆多名將，但他討伐董卓時，都沒有出戰。
