如果光從地圖上呈現的領土面積來看的話，蜀漢、東吳確實不比曹魏差多少。但是蜀漢和東吳的領土90%都是“地廣人稀”之地，真正有價值的地盤不過十分之一。如蜀漢集中在成都平原、漢中地區，東吳則集中在長江流域一線。而曹魏佔據的地區則與之相反，可以用“寸土寸金”來形容，說其佔據天下十分之八並不爲過。
爲什麼這麼說呢?這與我國南北方開發程度的不同有很大關係。
現在，我國南方地區遠比北方發達。但是在兩漢時期，我國北方的開發程度卻遠遠高於南方。如東漢分爲十三部州，諾大的南方地區只有益州、荊州、交州、揚州四個州，而北方有九個州。再從郡、縣一級的行政單位來看，北方的數量更是遠遠超過南方地區。
而古代時期設立行政區的重要參考因素就是人口的多少。一個地區人口越多，行政單位就越多，所轄面積就越小;而人口越少，行政單位就越少，反倒是所轄面積越大。
三國的人口數據也很好印證了這點。蜀漢滅亡時，其控制着“戶28萬，男女口94萬，帶兵甲士十萬二千，吏四萬人”。東吳滅亡時，其控制着“戶523000，吏三萬二千，兵23萬，男女口230萬”。而曹魏末期的人口數量爲“戶66萬3423，口443萬餘”。僅賬面上曹魏控制的人口數量就比蜀漢和東吳的總和還多一百多萬。
這一百萬的差距是很大的，因爲其背後還潛藏着更多的沒有納入政府統計的“黑戶”，如流民和世家大族所控制的人口，所以曹魏控制的人口數量要遠遠超過蜀漢和東吳。而古代人口就是“第一生產力”，當時的經濟重心尚在北方中原地區，南方雖然在蜀漢和東吳的割據統治下有了一定程度的發展，但與曹魏相比還是有很大差距的。
所以不能光把地圖上呈現的領土面積作爲衡量古代封建政權實力的因素，還必須綜合人口、行政單位數量、經濟開發程度來考量。
