史書記載，劉備以替關羽復仇的名義，出軍討伐孫權，雙方還沒開戰張飛又被部將殺害，而兇手又投靠了東吳，所以舊仇未報又添新恨，劉備幾乎動員了一切機動兵力誓要一舉滅亡東吳。
但實際上劉備的這次東征，爲復仇只是藉口，真正的目的是想在實力巔峯期，完成至少收復荊州，最終一舉滅吳，實現與曹魏南北朝、二分天下的戰略目標。劉備的真實想法現在看來有些太過膨脹了。
夷陵慘敗
公元221年7月，劉備稱帝后的第三個月，劉備爲了給關羽報仇(出兵的理由)，親自統兵攻打東吳。
猛將張飛率本部兵馬萬餘人，從閬中至江州，欲與劉備會師。但在出發前，因苛待部下，被部將張達、範強所殺。
孫權見劉備動了真格的，在求和不成之下，做了兩手準備。
1、向曹魏稱臣，避免兩線作戰。
2、任命陸遜爲大都督率軍應戰。
陸遜率軍與劉備大軍相持七八個月後，最終抓住時機火燒連營，在夷陵附近幾乎殲滅所有蜀軍。
此戰劉備親領的五萬精銳幾乎全軍覆沒，剛剛投靠的武陵蠻沙摩柯部一萬餘人也全部戰死，隔江相望還沒有參戰的黃權部水路大軍兩萬人，沒有了退路，在大勢已去的情形下投降了曹魏，再加上其餘地方參戰部隊的損失，整體損失將近十萬。
這對新生的蜀漢政權來說可謂元氣大傷，諸葛亮的“隆中對”策略不得不完全放棄。蜀漢政權從此形成了先天不足、偏安一隅的態勢。
其實在開戰之前，劉備也沒必勝把握。那他爲何不聽軍師諸葛亮之勸說一定要南下徵吳呢?
作爲三國時期的大戰略家劉備心中十分焦慮，曹魏佔據中原，在沒有內亂的影響下，經濟和人口正在快速恢復。
如果沒有改變，再這樣持續下去十幾年後，擁有中原九州之地的魏國會對南方吳、蜀兩國均存在國力上的壓倒性優勢，蜀漢想要借一州之地復漢(統一天下)是不可能完成的了，只有在短時間拿下東吳，整合整個南方區域，經濟和人口的劣勢才能扭轉，才具備了和北方魏國一爭天下的資格。
可惜天不佑劉備，吳蜀雙方在長達約半年的對峙中，耐心已失的蜀國犯了錯誤，終於被陸遜抓住時機，在劉備大軍“兵疲意沮”時，以火攻一擊必殺。
結語
歷史就是這樣，無非成王敗寇，陸遜這個江東士族最傑出人才橫空出世，阻止了劉備雄心壯志的腳步。
杜甫詩云“遺恨失吞吳”，與其解釋爲諸葛亮“不能阻止主上東行”的悔恨，倒不如說是遺憾此戰失去吞併吳國的可能，再也沒有建立南朝、二分天下之良機更貼切些。
