我國古代農民是受欺壓最嚴重的的一個階級，地主和富商對他們的欺壓在大部分時候都很嚴重，因此我國百姓對欺壓他們的惡霸和地主階級非常痛恨，著名京劇《鍘美案》就是誕生在這個背景下。
說到某男人拋棄結髮妻子，人們往往擡出一人作比：陳世美。由於戲劇《鍘美案》的家喻戶曉，惡棍陳世美的形象已在人們心中定格。然而，宋代包公如何鍘清代進士?2004年12月中旬，中央電視臺《探索·發現》欄目編導人員來到湖北省丹江口市，準備將此公案的最新研究成果在央視報道，引出舊案重提。
傳統戲劇中的陳世美，自報家門是“湖廣均州人氏”。據《均州志·進士篇》記載：“順治十二年，乙未科史大成榜，陳年穀，官貴州思石道兼按察司副使布政司參政。”又據《湖北歷史人物辭典》(湖北人民出版社1984年出版)記載：陳世美，清代官員。原名年穀，又名熟美。均州(即湖北均縣，現丹江口市)人。出身於仕官之家。清初遊學北京。順治八年(1651年)辛卯科進士。初任河北某地知縣，後因得康熙賞識，升爲貴州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使參政。在貴州爲官時，同鄉同學來投，謀取官職，他多次接待，並勸以刻苦攻讀以求仕進。後因來投者日多，難於應付，乃囑總管家一律謝絕。家住均州城郊秦家坡的同窗胡夢蝶，昔日與他進京赴考時，曾以錢財相助，因遭總管家回絕，頓生報復之心，遂將社會上一些升官發財、忘恩負義而拋妻滅子之事，捏在一起，加在他身上，編成戲劇《秦香蓮》，在陝西、河南等地演出。相傳清末一河南劇團到均州演出此戲時，陳的一個後人看了，氣得當場吐血，陳世美第八代孫還組織家族衆人，當場砸了該劇團衣箱，並毆打演員死傷數人，演出被迫停止。
一般地方和一般人看此戲並不把它當真，可是在丹江口市(原均州)，陳姓居民一向認真對待此事，說這個戲冤枉了好人，因而憤憤不平，不許在均縣上演陳世美的戲。自1980年以來，湖北省民間文藝研究會全面開展民間文學蒐集整理工作，當地民衆爲陳世美鳴冤叫屈，並逐漸用文字發表出來。當時李效時同志蒐集整理寫成的《陳世美真冤枉》一文發表在1981年出版的《湖北民間故事傳說集》中，香港學者譚達先看到此文後，在香港《文匯報》副刊發表書評，突出地介紹了這篇爲陳世美喊冤的作品。隨後李徵康同志也蒐集到一組有關陳世美的傳說，刊於1986年第1期《民間文學》上。1988年由原丹江口市豫劇團演員李現遠業餘創作的劇本《陳世美喊冤》，被四川省廣元市豫劇團搬上舞臺，引起轟動。隨後該劇又在成都市錦江劇場上演，成都市黨政負責同志觀看了演出。從此，關於陳世美的冤情便在海內外傳播開來，引起越來越多的民間文藝學者和有關部門的研究和重視。
丹江口市的童德倫老人爲解開陳世美之謎，花費了數十年心血，他認爲：陳世美在歷史上實有其人，當地民間傳說和1992年在丹江口市發現的有關陳世美的碑文記載，陳世美都是爲官清廉、剛正不阿、體察民情的清官。那些強加在他身上的所謂嫌貧愛富、殺妻滅子之事，乃系嫉賢妒能之輩所爲。因此，均縣有“北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮”的俗話。
清代陳世美怎麼會被宋朝的包公鍘了呢?二百年來，《鍘美案》雖然在世上演唱，使陳世美臭名昭著，但從現在蒐集的大量素材來看，《鍘美案》確屬戲劇舞臺上的歷史“冤案”。
據傳，清朝某年正月十六，有一個戲班子演《秦香蓮抱琵琶》，看戲的人格外多，他們嫌戲文太短了，唱不到半天，不肯散去。掌班的沒辦法，只好在正戲前頭加個《陳州放糧》的短戲。
戲唱到中午，陳世美的家將韓琪受命追殺秦香蓮，又放走秦香蓮，韓琪自刎，秦香蓮拉着兒女倒在血泊中……又是到此煞戲了。看戲的不肯走，大家齊聲吼：“殺了陳世美!”磚頭瓦塊齊向戲臺上打來。掌班的急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團團亂轉，不敢在前臺露頭，趕緊溜到後臺。這時，唱《陳州放糧》的“包公”還未下裝，他問：“臺下怎麼啦?出了什麼事?”掌班的一見“包公”，忽然靈機一動，計上心來，推着他說：“快，快到前臺接着往下唱。”
“包公”說：“你急糊塗啦!我在宋朝，陳世美在清朝，相隔幾百年，咋能同臺唱戲?”“哎呀，事到這般時候，管他同朝不同朝呢!”掌班的說，“陳世美那麼大的附馬官，誰敢殺他?只有你‘包黑子’鐵面無私可以把他鍘了，給老百姓出出氣，就算煞戲了。”
黑臉包公只得重新彈衣整冠，帶着王朝、馬漢、張龍、趙虎一班人馬上場了。唱到他將陳世美一鍘，臺下歡呼起來。從那以後，小戲《秦香蓮抱琵琶》就變成大戲《鍘美案》了。
