漢文帝在後元七年病逝，同年漢景帝接管西漢大權，成爲了漢朝的新皇帝。劉啓在歷史上的評價處於兩極分化，惡評多來自於漢景帝的私德有虧，比如漢景帝錯殺吳王劉濞的兒子劉賢，屬於同宗殘害。另外漢景帝導致了七國之亂的爆發，但是事後卻又將主導削藩的晁錯殺害，最後則是周亞夫平定了七國之亂，卻又被漢景帝以謀反罪名逮捕，直到周亞夫被活活餓死。所以很多人認爲漢景帝不是一個好人，甚至是刻薄寡恩。
但看歷史的目的並不是看待一個人的德行，而是以一個人對歷史推進的意義和貢獻作爲起點。在做皇帝的角度來看，漢景帝是對得起皇帝這一身份的。另外關於漢景帝削藩以及各種污點，也並不是沒有理由的。
其實漢文帝時期西漢朝政並不算太穩定，比如諸侯王的問題就一直是懸在西漢頭頂的利劍。經過了呂氏一族的穩定時期，諸侯和功臣大多數選擇和呂氏合作，但是等到呂雉去世，漢文帝登基這一段時期平衡被打破。故而漢文帝時期經歷了漫長的修補時期，具體表現則是對功臣的清掃和重新分配，但是對於諸侯王漢文帝卻只是做了有限的嘗試。
漢文帝三年時，濟北王發起了叛亂，並且成爲了西漢時期的首次同姓王叛亂。不過漢文帝親自派兵鎮壓，並且很快逼迫劉興居自殺。經過三年之後，淮南王劉長又意圖舉兵叛亂，只不過因爲提前被漢文帝發現，所以將劉長調回京城，並且削奪了王位，將其發配蜀郡，也就是在路上劉長去世。
其實這一矛盾就來自於漢文帝初期對藩王的處理不當，在誅滅呂氏一族的時候，有兩股勢力最爲活躍，其一是以周勃爲代表的的功臣集團，其二則是齊王劉襄爲代表的齊地諸侯。而且在最後分配結果時，立誰做皇帝也發生了分歧。功臣想要立沒有背景的劉恆，但劉興居、劉章等人則希望立兄長劉襄爲帝。事後漢文帝登基還取締了劉興居和劉章的功勞，這才導致了之後劉興居的叛亂。
可見諸侯王的問題在漢文帝時期就已經激化，只不過到了漢景帝時期才徹底爆發。漢文帝時期爲了能壓制諸侯王，於是聽從了賈誼的建議，只不過漢文帝是量力而行，並未完全按照賈誼的《治安策》去做。等到漢文帝十六年時漢文帝才順勢而爲將齊國一分爲六，將淮南一分爲三。所以漢文帝時期是採取懷柔政策對待諸侯的，雖有削弱但爲削奪，以至於到了漢景帝時期才引發了更激烈的矛盾。
之所以說漢景帝是個好皇帝，也體現在這裏。在針對諸侯王的治理上，漢景帝秉承了賈誼的策略“衆建諸侯王而少其力”;另外重用倡導削藩的晁錯，並且將吳王劉濞作爲主要目標。而七國之亂在爆發之前，漢景帝也沒有做太過激烈的手段，只是意圖削減吳國的會稽、豫章兩個郡縣。爲什麼選擇這兩個地方?劉濞的崛起靠的是鑄錢以及治鹽，其中會稽臨海，豫章有着銅礦，所以漢景帝希望從此來削弱劉濞的經濟。
但劉濞不願意坐以待斃，故而才順勢叛變，以清君側，誅殺晁錯的名義發兵。所以七國之亂的爆發是早晚的事情，而不是說漢景帝做了什麼才導致了吳王的叛變，諸侯王和皇權的爭奪戰遲早要爆發，只不過恰好出現在了漢景帝時期。
最後則是談談漢景帝的評價，漢景帝刻薄寡恩這是事實，但作爲皇帝漢景帝也不是一無是處，相反身爲皇帝漢景帝至少也是合格水準。曾經有這麼一個故事，在某部電影中也有所呈現，即兩個麪包只用一刀，如何公平地分給三個人?正確答案是殺掉一個人。這種手段是殘忍的，但絕對公平需要犧牲，有部分是主動犧牲，有部分是君王的雷霆手段，所以纔有明君和昏君的區別。
所以看待漢景帝對歷史的貢獻時，就能看到漢景帝的貢獻。劉邦時期諸侯王所佔據的郡縣多達四十二郡，到了漢景帝時期則是削減爲二十六郡，朝廷所直接管轄的郡縣則是從十五郡到達四十四郡。另外漢景帝不斷壓制諸侯王地位，漢文帝時期削弱了諸侯的外交權和調任權，到了漢景帝時期則是將諸侯王的任命官員權也削奪，只是保留了地方財稅的享有權，也就是“食租稅”，而且其中還剝奪了關於鹽鐵銅等重要資源的租稅，從根本上杜絕了地方諸侯的壯大可能。
所以等到漢武帝時期能夠順利實行推恩令，沒有遭遇到大面積的反抗，就是得益於漢文帝和漢景帝兩代的努力。在對外方面漢景帝重用了郅都、李廣等人，可謂是用人到了極致，郅都本是一個酷吏，但漢景帝卻能將其用在對抗匈奴上，而且取得了重要成效，如何不讓感慨呢?
有時候皇權是無奈的，仁慈只能留給天下蒼生，而不是貴族軍功權貴，這纔是皇權的可怕和威懾。
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