清代多文字獄，不僅規模大，而且次數多，可謂空前絕後。每一場文字獄後，犯人就要面臨着殘忍的懲處。而關於懲處，文人學子或官員們最怕的恐怕不是自己被砍頭，而是家人被流放到苦寒荒蕪的寧古塔。
康熙年間，方孝標因所著《滇黔紀聞》有“大逆”語，被處死，其族人除了已婚女子外，一律發配到寧古塔等苦寒地;雍正年間，受年羹堯大逆案影響，年氏隨軍記室汪景祺《西征隨筆》被查出。汪景祺立即處斬，梟首示衆，他的親兄弟、親侄兒都剝奪職務，發配遣送到寧古塔……
寧古塔是清代寧古塔將軍治所和駐地，位於今黑龍江省牡丹江市一帶。寧古在滿語裏是“六”的意思。因此，寧古塔名字一般由兩種解釋，一是寧古塔就是六座山，因山如臺，臺與塔音相似，故名寧古塔;二是六個兄弟的意思，塔即個，據傳清太祖努爾哈赤曾祖父福滿所生的六個兒子曾居此地，寧古塔是清朝的龍興之地。
儘管寓意美好，但在清代，寧古塔卻成了流放地。寧古塔地區地處“極北”，“其地重冰積雪，非復世界”，荒無人煙，“彌望無廬舍，常行數日，不見一人。”很多人因此稱其爲“塞外絕域”。而中原罪犯一旦被流放到寧古塔，基本上是九死一生，少有能活下來的。
其實不止文字獄案，其他涉案人員也有可能流放到寧古塔。如，清朝入主中原以來，順康雍連續三朝發生科場舞弊案，當事人除了依法治罪外，其父母、兄弟、妻子一般流徙寧古塔;又如，清初社會相對動盪，接連發生了朱三太子案、“三藩之亂”兩大案件，涉案人員也被流放到寧古塔，悠悠十多年，人員再無論反抗意志。
自順治以來，寧古塔接納了大量的清廷流放人員。明兵部尚書張縉彥降清後，因“文字獄”被捕下獄，後流徙寧古塔。張縉彥在其散文集《域外集》中寫道“流徙來者，多吳、越、閩、廣、齊、楚、樑、秦、燕、趙之人。”這其中，不乏大家熟悉的名字，如鄭成功之父鄭芝龍，詩人吳兆騫，以及文人金聖嘆、思想家呂留良的家屬，等等。其中，吳兆騫遣戍寧古塔二十三年，竟因此成了著名的邊塞詩人。
對於清廷來說，寧古塔是流放地;而對於流放者來說，寧古塔則是黃泉路。文人方拱幹曾說：“若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了!”在文人士大夫眼裏，寧古塔就意味着不詳，是他們心裏最不吉利的符咒。
一入寧古塔深似海，再回頭已不可能。寧古塔透着一種無法言說的沉重和歷史的悲涼。
如今人們迎着紛飛的大雪，穿過莽莽雪原，到寧古塔旅遊時，會不會想起數百年前痛苦吟唱的文人。在歷史的某個角落，這裏不僅有罪名，還有比死亡還要漫長的煎熬，但絕少有逢生的希望。
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