古人夏天“吃冰”這事兒，在“古典名著”《笑林廣記》裏就有生動描述：一傻女婿大夏天去岳父家吃飯，吃到了岳父特意準備的冰塊。深感涼爽的傻女婿，偷偷摸了兩塊冰帶家去。誰知到家後冰已化成了水。滿臉懵懂的傻女婿驚得連連嗟嘆：“奇!如何撒出了一脬尿，竟自逃走了。”
可以說，發展到明清年間，“吃冰”已經進入了中國古人的夏季日常生活。不懂“冰”的，基本就是《笑林廣記》裏的“傻女婿”。
而在中國古代，每逢炎炎夏日，古人對“冰”的消耗量，也是無比驚人。中國曆代王朝都有“頒冰”的隆重典禮，即在夏日到來時，將上好的冰塊賜給朝中大臣們。在明清年間以前，往往只有柱國大臣和王公貴族纔可享此榮耀。比如盛唐年間只是小官的杜甫，就以“敢忘宮恩玉井冰”的名句，表達了對“賜冰”的渴望。發展到明清年間，“賜冰”的福利更擴大，京城各級衙門大小官員，都可以從立夏日起，憑“冰票”領冰。
當時這些“官老爺”們，消耗冰塊的數量有多少?唐代時，王公大臣夏季時要飲“冰酒”，楊國忠等權臣在夏季辦宴會時，還要立起“冰山”。那年頭“家裏有冰”，可比“家裏有礦”撐場面。而以清代《帝京歲時記》的記載，僅國子監一家，每年夏天就要“領冰七方”。而乾隆八年這一年，京城大小衙門領冰更在“土窖十萬額冰內取用”。除了“賜冰”外，當時還要“賜冰湯”，紫禁城內設有冰桶，專供辦事官員飲用，每天的消耗量也是驚人。
而除了官員外，民間“吃冰”更是習俗。特別是唐宋年間起，原先只是權貴“專享”的冰塊，越發流傳民間。唐代時就有商人“賣冰於市”。宋代時“賣冰”更成了大城市的時尚，還出現了果汁與冰混搭的“冰酪”，公認冰淇淋的前身。宋代大詩人楊萬里的詩篇裏，常見“賣冰”“吃冰”的經典名句。其“冰雪一窯活一家”的詠歎，更縮影了“冷飲業”在當時的角色——對於老百姓家來說，這就是“商機十足”的朝陽產業。
發展到“明清年間”，“冷飲業”這個朝陽產業，也在全國紅紅火火。貴族士大夫們夏日品嚐的各類“冰酪”，早就花樣翻新。城市裏的普通老百姓家，夏季裏飲用“冰水”“冰鎮酸梅湯”也成時尚。明代《帝京景物略》記載，每年立夏之後，北京城裏小販，就開始走街串巷“賣冰”。江南的許多城市，每年都要從北方大量“買冰”儲藏。
而且，古代老百姓夏季“買冰”“用冰”，也不僅僅爲了食用。更重要的用途，就是蔬果保鮮。比如明代時浙江特產的大黃魚，明初時還主要做成魚乾販運到北方，後來由於“冷凍”技術發展，捕撈上來的大黃魚，都用冰塊凍住，然後經大運河運來，出現在北京市場上時，竟然還都是新鮮的。另外明清年間的水果商人，也常用冰塊儲藏水果。發展到萬曆年間時，還因此出現奇景象：北京集市上的新鮮海產品，因爲數量太多，竟比豬肉還便宜。
想要造就這“價格奇蹟”，那真是得用不少冰。
而除了這些用途外，冰塊還是古代重要的“藥材”。比如南方的冰塊，由於南方氣溫高冰塊薄，所以當地往往冬季時在冰塊上撒鹽，夏季時就可以食用。常用來“解暑愈病”。《本草綱目》也記載，夏季時將冰塊敷在膻中穴，可以治療“熱盛昏迷”。在“醫療工作”裏，冰塊的消耗量也不少。
甚至，古代中國人“夏季冰塊消耗量”，還驚到了當時來訪的外國人。明末傳教士的筆記裏，就有對中國“冷飲”的記載。1721年，出使大清的俄國使者BELL，吃驚的在北京看到了“黑龍江大鱘魚”。這些大鱘魚從千里之外的黑龍江畔運到北京，一路全靠冰塊冷凍，到達北京時竟依然新鮮無比。通過他的記載，後來歐洲的漁民們也有樣學樣。18世紀末時，這種“冷藏保存”技術才風靡了英國捕魚業。
那麼問題來了，在中國古代夏天裏，應用於各行各業，消耗量驚人的冰，究竟是怎麼來的?比較“小衆”的辦法，就是“人造冰”。在《淮南萬畢術》等典籍裏，就記載了各種新奇的“夏造冰”方法。但在古代科技條件下，這種方法獲得的冰還是有限，“主流”的辦法，一直是“採冰”與“藏冰”。
早在商周年間起，中國曆代王朝就高度重視“採冰”，周朝負責採冰的官員叫“凌官”，儲藏冰塊的冰窖叫“凌陰”。1976年考古隊在雍城發現的春秋時代“凌陰”遺址，深達1點8米，可藏冰190立方米。採冰也有“績效考覈”。《唐六典》規定“每歲藏冰一千段，方三尺，厚一尺五寸”。這個苦活以韋應物的形容說，真是“臘月深井汗如雨”。直到唐代時，中國冰塊的產量依然有限，多是供權貴享用。
但宋代以後就不同了，隨着開鑿技術和藏冰技術的進步，冰塊產量大增。明代《帝京景物略》裏就記錄了當時採冰的勞作場景：每次都是鑿出一尺見方的冰塊，然後將大冰塊運進兩丈深的地窖儲藏。當時的採冰運冰技術已經十分先進，採冰時先放水“涮河”，然後用六尺長的冰鑹來採冰。冰窖裏還有百年老榆木做成的“冰板”，放冰時冰塊沿着冰板滑下，工作效率大大提升。
所以，明清年間，單是北京城的“藏冰”數量，就是大大的飛躍。單是紫禁城裏的“內窖”，就藏冰兩萬五千塊，西門外窖藏冰五萬六千塊，德勝門外地窖藏冰三萬六千塊，景山外藏冰五萬七千塊。官府的冰窖都要用琉璃瓦建造，且採用石灰灌漿，隔熱能力十分強大。別管外面何等酷暑，裏面拿出來的，必然是涼爽的冰。
這些還都只是“官窖”的藏冰，另外老北京還有大量的民間“冰窖”。北京許多“冰窖衚衕”名字，就印證了當年火熱的“藏冰業”。而除了北京之外，明清年間全國各地民間，“藏冰”也都不是新鮮事。比如在炎熱的江浙地區，都有大量的“冰窖”“雪窖”，用於藏冰消暑和生鮮冷藏。特別是蘇州一地，明末時的“冰廠”就有十五六處，後來清軍南下時聽岔了，還以爲是“兵廠”，差點全給毀乾淨……
但不管怎樣，這越發發達的“藏冰”業，不但造福了古代的夏日生活，更推動了商品經濟的發展，科技文明對於生活的意義，簡單“一塊冰”，就是多少回味在其中。
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