“五出五歸”的過程對於齊白石的藝術非常重要，遠遊之前，齊白石的山水主要以《芥子園畫譜》和“四王”山水風格爲主，尚沒有形成自己的山水畫風格。他在這八年中走過了半個中國，遊歷到了西安、北京、桂林、江西、廣西、廣東等地。上個世紀初，交通工具只有馬車、船等，遊歷半個中國經歷了非常長的過程，邊走邊看邊感受。
從《借山圖》中就能看到，他畫了非常多關於水的畫面，能夠看出他對水、日出、日落的感受和印象;在這個過程中也看到了各地文人收藏的歷代名家名作，包括金農、石濤、八大等。8年的“五出五歸”之後，齊白石形成了自己的獨特的山水畫語言。與晚清臨摹四王的程式化山水不同，《借山圖卷》來自對途中真實山水的寫生稿和印象。
1902年，齊白石的好友夏午貽邀請他赴西安擔任其如夫人的家庭教師，這開啓了齊白石8年的“五出五歸”。8年的遠遊，齊白石遊歷了陝西、湖北、河南、河北、北京、天津、上海、江蘇、江西、廣西、廣東、香港等地，跋涉過洞庭湖、長江、黃河、灕江、珠江，登臨或路過華山、嵩山、廬山，增長了見聞，結識了很多朋友，品鑑過八大、石濤、金農的作品，對其山水畫產生了深遠影響。更重要的是，遠遊使齊白石獲得身臨真山實水，對景寫生的機會，使其山水畫擺脫了程式化束縛，取材豐富。1909年回到家鄉後，齊白石以遠遊所得在家鄉置地買房，生活富足而閒適，他開始整理遠遊的畫稿，繪製成形制大致相同的一套冊頁，命名爲《借山圖》(有時他也稱之爲《借山吟館圖》)，老人自記到：
吾有《借山吟館圖》，凡天下之名山大川，目之所見，或耳之所聞者，吾皆欲借之，所借之山非一處也。……皆中國風景，爲山水寫照。
《借山圖》現存22開，珍藏於北京畫院，其最初的開數，說法不一。齊白石爲弟子楊泊廬臨《借山圖》題記雲：
餘之借山圖原名“紀遊”，湘綺師曰：何不皆題爲“借山”?可大觀矣。原圖五十六。丁已(1917)春來燕京，友人陳師曾借去月餘，還時失去十圖。
但是張安治寫的《齊白石先生的山水畫》，在注中提到：
據白石先生致徐悲鴻先生書中提及“借山圖原有四十餘幅，爲陳師曾借去失八幅，尚存三十三，皆中國風景，爲山水寫照……。”此次參加遺作展覽者22幅。
《借山圖》到底有多少開，現在已無法考證，齊白石對這套冊頁十分珍視，常請師友題贊，北京畫院收藏有一套形制大致相同的題贊，從1903年到1932年，差不多有46開，有些友人稱此畫爲“借山圖”，有些稱“借山吟館圖”，說明齊白石很早即開始將此類從實景中創作的山水畫歸入其中，並不斷補充，所以具體數量其實很難確定。但四五十開之數是沒問題的。
從現存於北京畫院的22開《借山圖》來看，完全看不出臨摹的痕跡，而是將遠遊所見真山真水進行剪裁和提煉，用非常獨特的方法表現出來，初步確立了自家面貌和風格，而此時，齊白石的花鳥畫還主要是學習徐渭、八大的風格，雖有一些寫生，但還未能將寫生得來的東西靈活運用到自己的創作之中，人物畫也未見成熟。因此，從這個意義上說，齊白石的山水畫在他的繪畫中形成個人風格最早，在當時也具有超越時代的意義。難怪陳師曾看了《借山圖》後曾對胡佩衡說：“齊白石的《借山圖》，思想新奇，不是一般畫家能畫得出來的。可惜一般人不瞭解，我們應該特別幫助這位鄉下老農，爲他的繪畫宣傳。”
《借山圖》的藝術特色和獨特性具體體現在以下幾個方面：
《借山圖》都是以齊白石遠遊及家鄉的景物爲表現對象，可以稱爲具名山水。大概太珍視《借山圖》，他僅在畫上鈐蓋印章，未做任何題記，因此，現存的22開，我們只能參考他1925年以寫意筆法重畫的《借山圖》和其他一些作品的題款來進行推測，現在尚能判定名稱的有11處，分別是：祝融峯、洞庭君山、獨秀峯、雁塔坡、灞橋風雪、華嶽三峯、滕王閣、梅公祠、小姑山、竹霞洞、柳園口。這些畫作與實景相對應，仍能尋出某些相似性，表現出各自的地貌和景觀特色。有些畫作雖無法確定具體的名稱，但也可推斷所畫爲何處之景。
比如第八開，畫連綿羣山下，桃花夾岸而開，燦若雲霞，不正是他晚年在《白石老人自述》中回憶的“三月初，我隨同午詒一家，動身進京。路過華陰縣，登上了萬歲樓，面對華山，看個盡興。一路桃花，長達數十里，風景之美，真是生平所僅見”。又或是他在《癸卯日記》中所記之詩“天涯何處異塵寰。三月東風出漢關。十里碧桃花不斷。潯溪流水畫嵩山。潯溪問之於土人。”第十六開近處也畫河岸連綿數裏的桃花，對岸崇山下，山谷間有一座巍峨的關城，讓人聯想到函谷關一帶的地貌。
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