在咱們老百姓的眼裏，當皇帝應該是天下第一爽的事情：銀子隨便花，女人隨便泡，喝豆漿可以喝一碗倒一碗，吃煎餅果子可以加倆雞蛋，眉頭都不用皺一下。而且，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，你說爽不爽？
但是且慢，上面這些只是一些表面現象。咱們深入一點，探討一下皇帝的精神世界，就會發現，皇帝應該是普天之下最沒安全感的人。他幾乎不可以完全信任任何人，因爲，任何人都可能爲了皇帝寶座鋌而走險。哲學家薩特說過一句話，“他人即地獄。”這句話用在皇帝身上，再恰當不過了。
爲了保住皇座，皇帝一般要對以下這5類人保持警惕，日防夜防，不可一日不妨。你說累不累？
哪5類人呢？就是最容易威脅皇權的那5類人。
首當其衝的，當然是權臣。這個很好理解，作爲一人之下、萬人之上的權臣，唯一的進取之路，只能是坐上皇座了。所以，權臣一旦羽翼豐滿，又碰上時機成熟，就可能對皇座發起衝擊。遠的如曹操篡漢，司馬篡魏，近的如袁世凱結束滿清，都是權臣危及皇權的代表。
那麼，皇帝一般怎麼防範權臣呢？一是把權力全集中到自己手裏，比如朱元璋取消丞相。如果還不行呢？那就至少培植倆權臣，讓他們互相牽制，然後尋機全都幹掉，再培植新的……如康熙時的明珠和索額圖。
第二類，皇家宗族。尤其是兄弟，甚至是父子。俗話說，近水樓臺先得月，皇家宗族成員作爲皇帝的親人，也很容易成爲皇位的爭奪者。比如，李世民就殺死兄弟，逼爹退位，搶了皇位；朱棣也是起兵造反，搶了侄子建文帝的皇位。
第三類，外戚。當皇帝幼小，太后掌權時，就很容易出現外戚專權。爲何？因爲對於太后來說，最值得信任的，也只能是孃家人了。但外戚專權到一定程度，也會危及皇權，甚至取而代之。比如，西漢末年的王莽，就是以外戚的身份獨掌大權，最終通過眼花繚亂的政治運作，兵不血刃，代漢自立，建立了“新”朝。
第四類，太監。當皇帝覺得誰都不可以信任時，就很容易把整天陪在身邊的太監作爲依靠的對象。皇帝可能覺得，太監是卑賤之人，不會對皇權構成威脅。事實上，正因爲太監的卑賤出身，所以一旦攫取大權，更是變本加厲，無惡不作。東漢末年的十常侍專權，加速了東漢的滅亡；唐朝末期的太監專權，甚至能夠殺死皇帝，擁立新君，比如唐憲宗就是被太監所殺；明朝的太監更不必說了，一代閹宦魏忠賢，居然敢稱“九千歲”，可見其囂張。
第五類，外族。這個也很容易理解。一旦周圍的少數民族發展壯大，很多漢族政權就容易被擊垮。如北宋時的遼，南宋時的金、蒙古，明朝時的清。甚至秦、漢時的匈奴，都是危及皇權的重要力量。到了皇權達到頂峯的滿清時，前四種力量已經被成功壓制住了，可是對於這第五種力量，依然無能爲力。從鴉片戰爭開始，英法戰爭、甲午戰爭、八國聯軍進北京，一段晚清史，就是一段被外族蹂躪的屈辱史。
