1974年3月，臨潼縣晏寨公社下河大隊西楊生產隊的幾個農民正在打水井，突然，從地下三四米深處挖出了一個奇怪的東西——一個陶土燒成的人頭。但這對他們來說並不是什麼令人驚奇的東西——不就是一個“瓦盆爺”嗎!
據說很久以前，這裏只要打井或挖墓穴，就會有這些“怪物”出現，伴隨這些“怪物”的，不是井水忽然枯竭，就是新墓穴突然倒塌。有時候，“怪物”還會直直地在井壁上出現，“鼓嘴瞪眼”地非常嚇人。
後來這裏又挖出一個“瓦盆爺”，這次碰巧被一位叫藺安穩的中國新聞記者碰到，敏感的記者給《人民日報》寫了一篇內參：《秦始皇陵出現一批秦代武士陶俑》，很快引起了有關部門領導的重視。後來，在國家文物局的領導下，陝西文物考古工作者組成了“秦始皇秦俑考古發掘隊”，經過一年的努力，一個東西長230米，南北寬約62米，總面積達14260平方米的巨大秦兵馬俑坑再現於世，成爲驚動世界的大新聞。後來又相繼發現了面積6000多平方米的二號坑、面積520平方米的三號坑以及現在尚未建成的四號坑。三個兵馬俑坑自北向南，呈品字形分佈，總面積達二萬多平方米，足有三十多畝地大。
1978年法國總理希拉剋參觀秦兵馬俑後說：“世界上原有七大奇蹟，秦俑的發現，可以說是第八大奇蹟了。”自此，秦俑戴上了“世界第八奇蹟”的桂冠。
兵馬俑以陶俑和陶馬爲主，製作細膩精緻，形神兼備。陶俑個個個性鮮明，表情、神態、姿勢、衣着千差萬別，反映出不同年齡、不同經歷、不同兵種、不同職位的人物的精神面貌和心理狀態，千姿百態，栩栩如生。陶馬比例非常勻稱、和諧，匹匹勁健有力，雙耳前豎，兩眼注視前方，形象逼真生動。
爲什麼會有這麼多的兵馬俑陪葬在秦始皇陵呢?衆所周知，秦人有好勇尚武之風，而秦國正是用武力征服了六國，所以秦始皇希望自己死後仍然能擁有強大的“秦之銳士”。這大概就是這些秦始皇兵馬俑的由來。因此有人說，秦始皇兵馬俑可能就是始皇帝生前統帥作戰情形的再現。
在現在已經發掘的一、二、三號三個兵馬俑坑中，整齊佈列着三個戰陣，三者相互配合，形成一支完整的作戰部隊。各個兵種都十分齊全，有車兵、步兵和騎兵，還有穿戰袍，腿扎護腿，足蹬戰靴，左腳向前與右腳形成八字形，左臂橫曲前胸，右手伸開，成射箭姿勢的立射武士。
在三號坑北部，兩排南北對面站的武士的最東頭，站着一位領隊。整個坑的戰陣，表現出這裏是秦俑坑的統帥部，也叫軍幕或指揮中樞。但是，這裏沒有發現主將，也就是整支部隊的統帥。爲什麼會這樣呢?現在還沒有準確的答案。也許我們可以這樣認爲：一生好權的鐵腕皇帝，死後還要緊緊抓住兵權，由自己親自統率千軍萬馬。
當然，以上僅是對兵馬俑的一種猜測。實際上，關於兵馬俑，世間從未見過文字記載。特別是司馬遷的《史記》對始皇陵的規模、建置和陪葬的富麗，都有較詳細的論述，卻隻字沒有提到過兵馬俑。這也使兵馬俑在世人的眼裏增添了一層更加神祕的色彩。
秦始皇陵之謎：兵馬俑到底會是誰的陪葬品?
真實。秦始皇出巡途中死於河北邢臺，要回咸陽的一條捷徑是向南過黃河向洛陽，再到西安;另一條路線如秦俑館裏所記載的：向西經井陘，過娘子關到太原，再向北到包頭轉至西安。無論是哪條路都不可能在短時間內回到咸陽，而在夏天要保證趙高、李斯爲“篡權”所要求的“祕不發喪”，保證屍體不腐爛也是非常難的。這樣看來，秦始皇的屍骨其實是出不了河北省的，即使到了驪山，也只能做個衣冠冢。而從陝西省文管會1960年初到當地進行現場調查後所寫的調查報告來看，位於現在秦始皇陵北面的大量夯土地基上什麼都沒有，作爲宮殿建築羣主要部分的這一地塊當時根本就還沒有進行施工建設，內城、外城及封土等都是死後的工程。而驪山上洪水嚴重，幾乎每隔三年就會下一場暴雨，開挖的地宮也不可能不顧積水而在秦始皇死前幾十年就預修。
既然秦始皇陵不在驪山，那麼位於驪山腳下的兵馬俑又是誰的呢?陳景元認爲兵馬俑其實是秦始皇的高祖母秦宣太后的。
秦宣太后，姓羋(mǐ)，楚國王族，後嫁於秦惠文王。她在秦國統治了四十一年之久，是中國歷史上第一個真正掌權治國的女國君，甚至有人稱她爲兩千多年前的“慈禧太后”。爲何說兵馬俑不是秦始皇而是她的陪葬呢?
陳景元認爲歷史上秦始皇曾經下令將陵墓向外擴展“三百丈”，但秦時的“三百丈”只有690米，所以在秦始皇陵封土之東近二公里的兵馬俑，不可能被包括在這一個“三百丈”的界址之中，因而也不可能成爲秦始皇陵的一個組成部分。而在《史記·正義》及《陝西通志》、《臨潼縣誌》等史料中，都有“驪山：在雍州新豐縣南16裏;秦始皇陵：在雍州新豐縣西南10裏;秦宣太后陵：在雍州新豐縣南14裏”的記載。雍州新豐縣的縣城，也就是今天臨潼縣新豐鎮的東北不遠處，根據上述明確的方位和里程，很容易判斷出秦宣太后陵，就在秦始皇陵的東側偏南、距驪山山腳約2裏處的西楊村、下和村一帶，也就是人們現在所熟知的秦俑坑附近。
此外，在兵馬俑的身上也發現了一些奇怪之處：一些兵俑的頭頂，梳有苗裔楚人特有的、偏於一側的歪髻;秦俑所着衣服，非常鮮豔，與秦王朝的尚黑制度，有顯着差別;在一些陶俑身上還發現了“羋”字，疑爲秦宣太后的姓。
如果兵馬俑真是秦宣太后的陪葬，那麼哪裏是宣太后的陵墓呢?但目前考古學者還沒有發現足以與兵馬俑匹配的宣太后墓。考據學上強調“孤證不立”，就是單獨的一個例子是不能證明一個事物的真實性的，至少憑藉現有證據而斷定“兵馬俑的主人是宣太后而非秦始皇”爲時尚早。這也使得陳景元的質疑更多地停留在猜疑假設階段，也說明當前的秦始皇陵和兵馬俑的研究還應進一步地深入探討。
