在古代，皇帝們的妃子們在許多方面都擁有特權，但殉葬制度卻是最殘忍的一種。這個制度要求妃子在皇帝死後陪葬，而這個要求並不適用於所有人。
首先，皇后作爲後宮之主和一國之母，其地位難以撼動，她的生母地位更是不可動搖。因此，皇帝不會讓她去陪葬。同樣地，有皇子皇女的妃子也不會被要求殉葬。
而對於那些被要求殉葬的妃子，往往是因爲她們沒有自身原因或者背後的母族勢力不強。除此之外，被拉去殉葬的妃子還有兩種可能：一種是先皇過分寵愛的妃子，還要指名道姓的陪葬;另一種是新皇自己下手，想讓某個妃子去，直接給先皇殉葬。
在殉葬的方式上，也有多種形式，其中一些甚至十分殘忍。有些妃子可能會自殺或者是被誘殺，也有些妃子會被暴力處決，畢竟這樣對皇室的形象比較有利。甚至還有直接將人埋入墓穴的情況，爲了防止妃子在裏面搞破壞，妃子得先關起來，餓上幾天。不過，在死後，妃子還要被防腐，以保持屍體的完整性。
除了殉葬，妃子還有其他的選擇，比如守陵，這樣她們就可以活下去。例如，古代第一個女皇帝武則天就是出家之後，再被李治接回皇宮，重新坐上妃子，最終繼位爲皇帝。
總之，殉葬制度是一個極爲不合理的存在，讓一個原本活得好好的人因爲皇帝的死而必須陪葬，而沒有生存的權利，這種制度顯然太過殘忍。
