在公元前354年，魏國圍攻趙國的邯鄲，趙國於次年向齊國求援。齊威王命令田忌和孫臏率軍援助。孫臏認爲魏國以精銳攻擊邯鄲，國內空虛，於是率軍圍攻魏國的都城大梁，迫使魏國將領龐涓迴應。在這場戰鬥中，孫臏採用了“圍魏救趙”的戰術，避實擊虛，攻其必救，最終打敗了魏國並生擒了龐涓。這個戰術在古代戰爭中很常見。儘管孫臏在桂陵之戰中打敗了魏國，但並沒有對其造成重大打擊，因爲魏國仍有一戰之力。
公元前343年，爲了彌補在桂陵之戰中的損失，魏國出兵攻打韓國，這爲齊國出兵提供了藉口。齊威王命田盼爲主將，田嬰爲副將，孫臏爲軍師，攻打魏國。魏國派太子申來防禦，但在馬陵之戰中全軍覆沒，田盼又用“減竈”之計誘使魏國的龐涓中計，在馬陵山中被殺。齊軍乘勝追擊，俘虜了太子申，全殲了魏國的軍隊。這場戰爭使魏國元氣大傷，失去了霸主地位。在馬陵之戰後，齊國達到了巔峯。孫臏在這場戰爭後突然消失了。
筆者認爲，孫臏很可能在馬陵之戰後選擇了急流勇退，退隱田園。孫臏原本是田忌的門客和幕僚，離不開田忌的幫助纔得到重用。然而，田忌在馬陵之戰後離開了齊國。田忌因爲功高震主，威脅到了齊國的國相鄒忌，後者陷害了田忌，導致他被迫逃亡到楚國。在戰國時期，功高震主的武將通常會受到君主的猜忌。
在田忌被迫投奔楚國後，孫臏在齊國無疑失去了依靠和仰仗，尤其是相國鄒忌，更不會容忍孫臏繼續率領齊國大軍了。在此背景下，孫臏選擇急流勇退，也是爲了自保。
