武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，她生了四個兒子。長子李弘精通政務，但不幸染上了肺結核病，在19年的太子任期結束時去世。對於他是否被母親毒死，歷史上存在爭議。
次子李賢在李弘去世後被立爲太子，但他對父母的治國方式不滿意，不斷惹怒母親。後來他被牽涉進一起謀反案中，被廢爲太子，並被流放至巴州。他不久後被逼迫自殺，年僅29歲，後被稱爲章懷太子。
李顯和李旦是武則天的第三個和第四個兒子，但兩人智力和性格都比較平庸和懦弱。然而，他們都有一個神奇的經歷：兩次成爲皇帝。
公元683年，李顯在李賢被廢后的第二天成爲太子，併成爲了歷史上唐中宗。他在被廢后，在妻子韋氏的陪伴下漂泊幽居了14年。公元698年，武則天召回他，重新立爲太子。公元705年，武則天病重，宰相張柬之等人發動兵變，擁立李顯再次稱帝。然而，第五年，李顯被妻子韋皇后和女兒安樂公主毒死於神龍殿。隨後，韋皇后立李顯的第四個兒子李重茂爲皇帝，並掌握了朝政。但李旦的兒子李隆基和太平公主發動政變，剷除了韋后一派，廢掉李重茂，並擁立李旦再次稱帝。
儘管李顯和李旦都曾兩次成爲皇帝，但在母親武則天的強權面前，他們只是受人擺佈的傀儡而已。
